Fast 20 Jahre sind vergangen, seit Forscher die Gefahr von Mikroplastik entdeckt haben - die meisten Studien konzentrierten sich auf Meereslebewesen.
Jedes Kunststofffragment unter 5 Millimetern Länge wird als Mikroplastik bezeichnet.
In den Anfängen der Mikroplastikforschung beschäftigten sich die Forscher vor allem mit Mikroperlen und neuen Kunststoffpellets, die nicht zu Produkten geformt werden konnten, wie z. B. große Trümmerteile oder zerbrochene Flaschen, die langsam zerfielen.
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Diese Schadstoffe werden in die Flüsse gespült und verseuchen die Ozeane. Ozeanographen schätzen, dass die Oberflächengewässer der Erde zwischen 15 Billionen und 51 Billionen Plastikpartikel enthalten.
Mehrere hundert Studien belegen das Vorhandensein von Mikroplastik in aquatischen Organismen. Darüber hinaus wurden seither zahlreiche Quellen für Mikroplastik identifiziert, wie z. B. Plastikpartikel, die von Fahrzeugen auf den Straßen transportiert werden, und synthetische Fasern, die von der Kleidung abfallen.
Darüber hinaus nehmen Menschen Plastik aus unbekannten Quellen auf oder atmen es ein, weil die Abfälle zwischen Meer und Land hin und her wehen. Es ist auch wichtig, festzustellen, ob winzige Plastikteile negative Auswirkungen auf Menschen oder Tiere haben oder nicht.
Mit der Messung der Schadstoffbelastung machen die Umweltbehörden den ersten Schritt zur Quantifizierung der Gesundheitsrisiken. Angesichts des Anstiegs der Mikroplastikkonzentrationen und anderer Erkrankungen, die durch den Verzehr von Meeresfrüchten verursacht werden können, ist dies ein Grund zu großer Besorgnis und neuen Entwicklungen bei Atemproblemen.
Wie genau schadet Mikroplastik?
Die Ursachen und Auswirkungen dieser Kunststoffpartikel sind Gegenstand zahlreicher Studien. Je nach ihrer Größe oder ihrer Fähigkeit, in Gewebe oder Zellen einzudringen, können sie allein durch ihre Anwesenheit Reizungen hervorrufen.
Nanokunststoffe, also kleinste Partikel mit einem Durchmesser von weniger als einem Mikrometer, bereiten den Forschern die größte Sorge. Wenn sich negative Auswirkungen aus der chemischen Toxizität von Mikroplastik ergeben, dann sind sie in der Regel größer.
Viele Zusatzstoffe, die bei der Herstellung von Kunststoffen verwendet werden, stellen ein Gesundheitsrisiko dar, da sie sich negativ auf das Hormonsystem auswirken. Dennoch gibt es viele Faktoren, die untersucht werden, um zu verstehen, wie Mikroplastik aufgenommen wird und wie lange es dauert, bis sich seine Auswirkungen auf den Körper zeigen.
Studien an Menschen sind nur in begrenztem Umfang vorhanden, und diese Forschung wurde in den Mittelpunkt gerückt, obwohl die einzigen verfügbaren Studien auf Laborexperimenten beruhen, bei denen Zellen und menschliches Gewebe Mikroplastik ausgesetzt werden, oder auf Tierstudien mit Nagetieren.
Die Schäden durch Mikroplastik in der Meeresumwelt
Wenn es sich um Meeresorganismen handelt, besteht die offensichtlichste Art, wie Plastik ihnen schaden kann, darin, dass sie winzige Plastikteilchen verschlucken, die wenig Nahrung bieten, um zu überleben. In ihrer Forschung hat Lynch, die Leiterin des Zentrum für Meeresmüllforschung unter Hawaii-Pazifik-Universität in Honolulu, untersuchte Kunststoffe und andere Chemikalien in den Eingeweiden von Meeresschildkröten, die an Stränden verendet waren.
Ihr Team führte eine Reihe von Analysen an neun Schlüpflingen durch, die im Jahr 2020 noch keine drei Wochen alt waren. Obwohl sie nur 9 Zentimeter lang waren, enthielt der Magen-Darm-Trakt eines Schlüpflings 42 Plastikteile. Die meisten davon waren Mikroplastik.
Obwohl Mikroplastik nicht als Haupttodesursache gilt, ist es nach wie vor ein äußerst wichtiges Thema. Außerdem haben viele führende Wissenschaftler verschiedene Entdeckungen im Zusammenhang mit Mikroplastik und Meeresorganismen gemacht.
Als Alternative zu den Kugeln verwenden die Wissenschaftler jetzt Fasern oder Kunststofffragmente, die den Umweltbedingungen besser entsprechen. Viele Testversuche sind mit Chemikalien beschichtet, die Biofilmen ähneln, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Tiere sie fressen. Auf diese Weise hat sich die Erkenntnis über die Schädlichkeit von Mikroplastik zum Positiven gewandelt.
Derzeit gehen Forscher davon aus, dass Mikroplastik und Nanokunststoffe nicht in ausreichender Konzentration vorhanden sind, um die menschliche Gesundheit zu beeinträchtigen. Dennoch wird erwartet, dass ihre Zahl zunimmt.
Wenn wir zu einer nachhaltigen Lebensweise übergehen und die Einleitung von Giftmüll ins Meer reduzieren, können wir dieses Problem noch in den Griff bekommen.
Eine ausführliche Beschreibung des Artikels finden Sie unter der unten angegebenen DOI.
In der Mind the Graph Gallery finden Sie Illustrationen zum Thema Plastik und Meer.
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