De acuerdo, de acuerdo, quizá exagero un poco en la imagen de arriba: una enorme cantidad de agua, peces, barcas y bañistas pasándoselo bien en un río lunar.
Pero todo lo que intentaba decir es que el 26 de octubre de 2020, Nature Astronomy publicó un estudio en el que se afirmaba que habían detectado agua en la Luna. En realidad, no se trataba de cualquier agua, sino de agua molecular, la unidad más pequeña de la misma.
El estudio afirma haber detectado agua en ciertos cráteres de la Luna a través de una cámara infrarroja llamada FORCAST conectada al telescopio SOFIA el 31 de agosto de 2018.
La cámara detectó una intensa banda de emisión de 6µm, que se comparó con otros estudios y con los valores de la bibliografía, lo que confirmó la validez de los datos.
Una explicación sencilla sobre el análisis de infrarrojos es que abarca una amplia gama del espectro electromagnético, de 14000 a 10 cm-1, que es básicamente una medida de la energía y de cómo ésta interactúa con la materia.
Esa interacción puede ser absorber, emitir o reflejar algún nivel de energía. Esta medición puede identificar no sólo una molécula desconocida, sino también sus características.
La intensa banda de emisión de 6µm detectada por FORCAST procede de una región específica del ancho de banda infrarrojo, el infrarrojo medio, de 4000 a 400 cm-1.
Esta parte suele utilizarse para observar y analizar vibraciones fundamentales asociados a la estructura molecular. Es posible analizar sustancias en cualquier forma: sólida, líquida o gaseosa.
Como las vibraciones de estas moléculas se utilizan mucho para estudiar las estructuras moleculares, se sabe que una molécula muy concreta puede absorber, emitir o reflejar energía en una frecuencia determinada que coincida con unas características estructurales concretas.
Esto sucede porque las moléculas no son objetos estáticos, sus enlaces químicos entre átomos están en constante movimiento, son dinámicas e interactúan con diferentes niveles de energía.
Por ejemplo, la molécula de agua puede vibrar de tres formas distintas. Dos de ellas son el alargamiento y el estiramiento del enlace oxígeno-hidrógeno, y la otra es la deformación angular.
Vale, ahora vamos con calma: la molécula de agua tiene dos enlaces, ¿verdad? Sí.
Estos dos pueden moverse de forma simétrica, con subidas y bajadas simultáneas, y de forma asimétrica, en la que un bono sube mientras el otro baja.
Estos dos tipos de vibraciones son estiramiento simétrico y estiramiento asimétrico. La tercera vibración no es un movimiento hacia arriba o hacia abajo, es más bien, un movimiento angular, como un columpio, llamado deformación simétrica.
Si quieres ver gifs para entender mejor qué tipo de vibración tiene la molécula, puedes comprobarlo haciendo clic en sus nombres arriba en el texto.
Ahora volvamos al artículo.
La fuerte banda de emisión de 6 µm se observó en una zona específica de la Luna, en el cráter Clavius y el terreno circundante situado en niveles de alta latitud.
Para asegurarse de que realmente estaban observando una banda infrarroja de H2O, los científicos utilizaron datos anteriores de materiales con agua para confirmar las propiedades de la banda lunar; también examinaron el material existente en el planeta para ver la banda de H2O de 6 µm y compararla con la banda detectada. Basándose en estas comparaciones, confirmaron que la banda procedía del agua molecular.
Sin embargo, esta banda no fue la única detectada en la superficie lunar. Se detectó otra banda de absorción de 3µm, y puede significar más agua.
Esta segunda banda estaba presente cerca de la región ecuatorial de la Luna, en un lugar diferente al de la primera banda.
Así pues, parece que la ubicación cambia mucho en los datos recogidos por los científicos.
A diferencia de los 6µm, que es una banda muy característica de la molécula de agua, esta banda de 3µm representa una molécula que podría convertirla en agua, el hidroxilo (O-H).
Lo que significa que el agua también puede formarse a partir de reacciones químicas de conversión del hidroxilo en el agua de la superficie lunar.
Usted se preguntará: "¿Cómo es posible que haya agua en la superficie lunar?". O incluso "¿de dónde viene el agua?". Bueno, en el artículo tienen una teoría.
"Hay varios mecanismos para el origen del agua en el suelo lunar que es relevante para nuestros datos", dice el artículo, y también: "El agua presente en la exosfera lunar puede ser quimisorbida en las superficies de los granos.
El agua puede ser introducida por micrometeoritos ricos en volátiles, y una parte de esta agua puede ser retenida en los vidrios resultantes de estos impactos o introducida en la exosfera, disponible para la quimisorción"(HONNIBALL et al., 2020).
En otras palabras, el agua puede proceder de micrometeoritos, y cuando éstos se estrellan contra la superficie lunar las moléculas quedan retenidas en algo que los científicos denominaron vidrios y granos superficiales.
Así, los resultados del artículo publicado concluyen de forma consistente que existe un mecanismo que produce agua en la superficie lunar por impacto.
Pero, por desgracia, la progresión de este proceso es muy pequeña/pequeña/pequeña y quizá nunca vayamos a ver una competición de natación en la Luna. Lo sentimos gente, tenemos que conformarnos con nuestras piscinas, playas, ríos y océanos normales.
Si quieres leer el artículo completo y obtener más información al respecto, aquí lo tienes:
HONNIBALL, C. I. et al. Molecular water detected on the sunlit Moon by SOFIA. Naturaleza Astronomíap. 1-7, 26 out. 2020.
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