Los últimos días han sido apasionantes para todos los científicos y aficionados a la ciencia. Hemos visto por primera vez una fotografía de un agujero negro. Los científicos anunciaron la noticia durante un evento retransmitido en directo. El proyecto Event Horizon Telescope (EHT), el Observatorio Europeo Austral y la National Science Foundation (NSF) organizaron el evento.
Los investigadores conectaron radiotelescopios de todo el mundo. El algoritmo creado por la doctora Katie Bouman y otros científicos reunió datos recogidos por radiotelescopios repartidos por todo el planeta, bajo los auspicios de una colaboración internacional denominada Event Horizon Telescope. El proyecto estudiaba dos agujeros negros supermasivos, el de Sagitario A (Vía Láctea) y el del centro de la galaxia M87. La revista Astrophysical Journal Letters publicó la imagen en una edición especial. Este gran descubrimiento fue posible gracias al esfuerzo de más de 200 científicos y a la alta tecnología.
Eche un vistazo a esta infografía publicada por Nature:
La doctora Katie Bouman compartió una imagen en su Facebook en la que aparece el equipo responsable de los nuevos datos sobre agujeros negros.
"Estoy muy contenta de que por fin podamos compartir en lo que hemos estado trabajando durante el último año. La imagen que mostramos hoy es la combinación de imágenes producidas por múltiples métodos. Esta imagen no ha sido creada por un solo algoritmo o una sola persona, sino que ha requerido el increíble talento de un equipo de científicos de todo el mundo y años de duro trabajo para desarrollar el instrumento, el procesamiento de datos, los métodos de obtención de imágenes y las técnicas de análisis necesarias para llevar a cabo esta hazaña aparentemente imposible. Ha sido un verdadero honor, y tengo mucha suerte de haber tenido la oportunidad de trabajar con todos vosotros".
Bien, pero... ¿Qué es un agujero negro?
Según el proyecto EHT, los agujeros negros son objetos cósmicos extraordinarios con masas enormes pero tamaños extremadamente compactos. La presencia de estos objetos afecta a su entorno de forma extrema, deformando el espaciotiempo y sobrecalentando cualquier material circundante.
"Si está inmerso en una región brillante, como un disco de gas incandescente, esperamos que un agujero negro cree una región oscura similar a una sombra, algo predicho por la relatividad general de Einstein que nunca antes habíamos visto", explicó el presidente del Consejo Científico de la EHT Heino Falcke de la Universidad Radboud, Países Bajos. "Esta sombra, causada por la curvatura gravitatoria y la captura de la luz por el horizonte de sucesos, revela mucho sobre la naturaleza de estos fascinantes objetos y nos permitió medir la enorme masa del agujero negro de M87".
Múltiples métodos de calibración e imagen han revelado una estructura anular con una región central oscura -la sombra del agujero negro- que persistió a lo largo de múltiples observaciones EHT independientes.
El agujero negro tiene 40.000 millones de kilómetros de diámetro. Es decir, 3 millones de veces el tamaño de nuestro planeta, y los científicos lo describen como un "monstruo". Tiene una masa 6.500 millones de veces mayor que la del Sol. Y se estima que es uno de los más grandes que jamás hayan existido.
Algunos agujeros negros estaban inactivos, pero éste no. Y eso significa que convierte el gas y la materia cercanos en energía con una eficacia 100 veces mayor que la fusión nuclear que alimenta las estrellas.
Un agujero negro tiene diferentes partes y estructuras. Echa un vistazo:
La importancia de esta imagen
"Un agujero negro está muy, muy lejos y es muy compacto," dice Bouman. "[Tomar una foto del agujero negro del centro de la Vía Láctea es] equivalente a tomar una imagen de un pomelo en la Luna, pero con un radiotelescopio. Para obtener imágenes de algo tan pequeño necesitaríamos un telescopio de 10.000 kilómetros de diámetro, lo que no es práctico, porque el diámetro de la Tierra no llega a los 13.000 kilómetros".
Mira este vídeo de Nature que muestra la reacción de los científicos ante el descubrimiento:
Además, esta imagen es una poderosa confirmación de la teoría de la gravedad, o relatividad general, de Albert Einstein, publicada en 1915. Suena extraño seguir diciendo que Einstein tenía razón. Sin embargo, cada vez que se confirma su teoría de la relatividad general, "matamos una nube de teorías alternativas" y adquirimos una mejor comprensión para crear una teoría aún más completa del mundo natural.
Una imagen vale más que mil palabras
Para celebrar este descubrimiento, ilustramos el agujero negro. La ilustración está a disposición de todos mind the graph usuarios. Siéntase libre de utilizarlo y de sugerir nuevas ilustraciones:
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