El estrés oxidativo es malo porque puede dañar el ADN y esta es una vía hacia la transformación celular y el cáncer, y como los antioxidantes pueden proteger a las células del estrés oxidativo, son buenos para las personas con cáncer, ¿verdad? Pues no exactamente.
Un estudio reciente publicado en Nature demostró que los ratones inyectados con células cancerosas y tratados con antioxidantes producían muchos más tumores que los que no tenían antioxidantes.
Los investigadores descubrieron que el estrés oxidativo es peligroso no sólo para las células sanas, sino también para las metastásicas. Por eso, las células cancerosas suelen sufrir cambios metabólicos durante la metástasis que aumentan su capacidad para resistir el estrés oxidativo. En este punto, añadir algunos antioxidantes puede ayudar a estas células a resistir el viaje por el interior de los vasos sanguíneos y órganos distantes, que son ricos en especies reactivas de oxígeno (ROS), los agentes del estrés oxidativo.
La conclusión del artículo nos muestra que el papel de los antioxidantes no se comprende del todo:
Las ERO pueden causar mutaciones oncogénicas y activar vías oncogénicas, lo que plantea la posibilidad de que el tratamiento con antioxidantes pueda suprimir el inicio o la progresión de algunos cánceres. Los antioxidantes o las enzimas antioxidantes suprimen el inicio del cáncer en algunos contextos, mientras que lo aumentan en otros. En general, el aumento de antioxidantes en la dieta no ha reducido la incidencia del cáncer en los ensayos clínicos. De hecho, los suplementos dietéticos con antioxidantes aumentaron la incidencia y la muerte por cáncer de pulmón y próstata. La suplementación dietética con folato favorece el desarrollo y la progresión del cáncer de mama. Nuestros resultados sugieren que los antioxidantes favorecen la progresión de la enfermedad, al menos en el melanoma, al promover la metástasis.
Por supuesto, se necesitan más estudios, pero quizá deberíamos seguir el consejo de uno de los investigadores: "personalmente, por los resultados que hemos visto, evitaría suplementar mi dieta con grandes cantidades de antioxidantes si tuviera cáncer".
Estos son recursos interesantes sobre el tema:
Artículo original: El estrés oxidativo inhibe la metástasis a distancia de las células de melanoma humano
Scientific American: los antioxidantes pueden empeorar el cáncer
Nature: los antioxidantes aceleran el cáncer en ratones
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