Cada año se publica un gran número de artículos científicos sobre temas tan diversos como la astronomía, el cambio climático o la pandemia actual.
En otras palabras, es difícil distinguir entre trabajos relevantes, interesantes, pero en gran medida irrelevantes, y ciencia basura.
En los últimos años hemos asistido a una serie de logros pioneros, que a menudo han dado lugar a una auténtica explosión de conocimientos.
A continuación se presenta una lista de los diez principales avances de la ciencia en el año 2021, incluidos los descubrimientos históricos más notables y una visión general de lo que está por venir en avances científicos.
Avances científicos en 2021
1. La vida extraterrestre es ahora más fácil de encontrar que nunca
A papel publicado en 2021 por investigadores sugirió que podría existir un planeta con vida que pertenece a la categoría de los planetas hioceánicos.
Describieron un planeta cubierto de océanos y rico en hidrógeno que es unas 2,6 veces mayor que la Tierra. La raza humana no podría soportar esas condiciones, pero otras formas de vida sí.
Como el cloruro de metilo y el sulfuro de dimetilo son más fáciles de detectar en los planetas acuáticos, las bioseñales pueden identificarse más fácilmente.
En las próximas dos o tres décadas será posible detectar y confirmar la existencia de vida en planetas distintos de la Tierra.
Es muy probable que pronto podamos descubrir planetas con vida o, al menos, planetas que podrían albergar vida.
2. Edición genética CRISPR basada en la sangre
La tecnología CISPR suele trabajar con células extraídas en un laboratorio antes de reintroducirlas en el organismo. Como resultado, es un procedimiento largo y costoso, que suele ir seguido de quimioterapia.
Un paciente con una rara enfermedad hereditaria recibió una inyección del editor genético CRISPR Cas-9 en junio de 2021.
La amiloidosis por transtiretina fue tratada con éxito en este caso, incluso reduciendo la cantidad de enzimas destructivas en los tejidos y órganos afectados.
3. Las anguilas eléctricas son unos de los depredadores más felices
Antes de que el ictiólogo del Smithsonian C David de Santana descubriera un lago sin superficie en la cuenca del río Amazonas, las anguilas eléctricas se consideraban cazadoras solitarias.
Según su resultados publicados en Ecology and Evolution, las anguilas eléctricas de Volta cazan en grupo dando vueltas alrededor de sus presas y electrocutándolas con 860 voltios.
Las anguilas pueden capturar más peces cuando cazan en grupo en lugar de individualmente.
Además de explorar otras comunidades de anguilas eléctricas en la cuenca del río Amazonas, el equipo espera identificar otros patrones de caza que presentan las anguilas, ya que la biodiversidad está amenazada.
4. Vacuna Covid-19
Como parte de los titulares más increíbles para el año 2020, el Vacunas Covid-19 pero se introdujeron en 2021.
La primera vacuna para adultos fue lanzada por Pfizer y Moderna en diciembre de 2020, seguida por Johnson & Johnson en 2021. Los niños a partir de cinco años ya pueden recibir la vacuna Covid-19.
5. Lanzamiento del telescopio James Webb
Recientemente, la NASA ha lanzado el mayor y más potente telescopio espacial jamás construido, el Telescopio espacial James Webb.
Para alcanzar una posición estable en el espacio, viajará casi 1 millón de millas a lo largo de 30 días, tras lo cual se desplegarán, alinearán y calibrarán los instrumentos durante los próximos seis meses.
Durante el lanzamiento se produjeron múltiples retrasos. En las próximas décadas, seguirá la órbita de la Tierra. Con el tiempo, tal vez podamos descubrir indicios de que existe vida en otros planetas.
6. El procesador cuántico más rápido de la historia
Los ordenadores basados en tecnología cuántica pueden procesar en segundos información que de otro modo llevaría varios días o semanas en los mejores superordenadores.
La computación cuántica explota las leyes de la física cuántica para realizar potentes cálculos, transformando campos como la astrofísica, la informática, la ingeniería y la seguridad nacional, entre otros. El sitio Águila de 127 qubits fue lanzado por IBM en noviembre de 2021.
Es un procesador cuántico convincente hasta la fecha. El campo de la computación cuántica se prepara ahora para un rápido desarrollo.
7. Los humanos influyen en la evolución de los animales
Directa e indirectamente, el ser humano ha influido en la evolución de los animales. Las actividades de caza furtiva han provocado un fuerte aumento de elefantes africanos sin colmillos.
Durante la guerra civil de Mozambique, entre 1977 y 1992, se exterminó a un enorme número de elefantes con colmillos enormes, lo que supuso que la mayor parte del material genético lo transmitieran las hembras sin colmillos gigantes.
La evolución de los animales se ve afectada indirectamente por los humanos debido al aumento de las temperaturas provocado por el calentamiento global, además de matar animales.
El Número de 2021 de Trends in Ecology and Evolution reclama alas de murciélago más grandes y orejas de conejo más largas, que probablemente irradien más calor en su entorno.
Science Advances publica nuevas pruebas. Los científicos han descubierto que las aves de zonas remotas de la selva amazónica se han vuelto más ligeras y sus alas más largas como consecuencia de la alteración del régimen de lluvias y el aumento de las temperaturas.
8. Desarrollo de un corazón artificial de titanio
Un corazón sintético es el objetivo de los científicos desde hace más de 50 años. Cada año, las enfermedades coronarias causan el mayor número de muertes en todo el mundo. BiVACOR es un corazón de titanio creado por un equipo de investigación australiano que utiliza la tecnología de discos giratorios.
Aunque no imita el corazón humano, intenta mejorar la evolución bombeando la sangre de forma más eficaz. Los ensayos en humanos aún están pendientes. Hasta ahora sólo se han realizado ensayos temporales en pacientes con trasplantes de corazón, así como en animales.
9. Vacuna infantil contra la malaria
La epidemia de paludismo mata a más de medio millón de personas al año, lo que la convierte en una de las enfermedades más mortíferas del planeta.
De ellos, más de la mitad son niños. A vacuna contra la malaria para niños fue aprobada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), lo que la convierte en la primera de su clase.
La vacuna contra el paludismo ataca a los cinco patógenos más mortíferos y se administra en cuatro inyecciones. Gracias a este descubrimiento científico podrían evitarse unos cinco millones de casos de paludismo al año.
10. Descubrimientos en Marte
Tres misiones se acoplaron a Marte a principios de 2021, aprovechando la alineación orbital de la Tierra con Marte, que se produce cada 26 meses.
El módulo de aterrizaje Perseverance de la NASA, equipado con instrumentos para perforar y almacenar muestras de rocas, tiene previsto recorrer el cráter Jezero en un futuro próximo.
Durante la misión de Retorno de Muestras, se recuperarán 43 muestras de rocas que se enviarán de vuelta en alijos.
Mediante el seguimiento de los cambios diarios, mensuales y anuales de Marte desde la órbita, el orbitador Hope de los EAU pretendía estudiar el clima pasado y presente de Marte.
El orbitador Tianwen-1 visitó Marte desde la órbita antes de aterrizar el rover Zhurong en Utopia Planitia durante la misión.
China intentaba probar su capacidad de movimiento en la superficie de Marte. Los científicos han estado probando la capacidad de maniobrar a través de la atmósfera de Marte, que es uno de los principales avances científicos.
Los avances de la ciencia a lo largo de la historia
Edición del genoma
Ahora podemos extirpar genes quirúrgicamente y controlar sus elementos reguladores. Esto ha supuesto un gran avance en la comprensión no sólo del funcionamiento de los organismos, sino también de las afecciones que los afectan.
En varias de las principales áreas de aplicación, los estudios se están sometiendo a ensayos clínicos que, cabe esperar, conduzcan a su uso en el campo de la medicina.
Los restos fósiles más antiguos de Homo sapiens abarcan 100.000 años más
En 2017 se anunció que se recalculaba la edad del Homo sapiens hace 300.000 años. Una ampliación de 100.000 años sobre lo que se creía hasta ahora. Se descubrieron huesos de hace 300.000 años en una cueva de Marruecos.
Como resultado, también se reveló que podría no ser cierto que nuestra especie se originara en África oriental, sino que se extendió por todo el continente.
Primera imagen de un agujero negro
La existencia de los agujeros negros es conocida, pero su oscuridad también es evidente porque ninguna luz puede alcanzarlos más allá de sus horizontes observados.
Con el paso de los años, los científicos lograron captar por primera vez una imagen de un agujero negro.
Una imagen del punto de no retorno del agujero negro parece ser una rosquilla incandescente de gas y polvo.
El equipo de investigadores que participó en este descubrimiento fue galardonado con el Breakthrough Prize 2020, considerado uno de los premios científicos más importantes del mundo.
Avances científicos previstos
A medida que pasan las décadas, asistimos a mayores innovaciones científicas en todo el mundo.
Bueno, no estamos demasiado lejos del próximo avance tecnológico, la colonización de Marte y, por supuesto, ¡los coches voladores!
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