La precisión es la marca de fábrica de un científico. Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna descubrieron la revolucionaria herramienta de tecnología genética CRISPR/Cas9, "las tijeras genéticas". Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna, pioneras de esta herramienta que cambia vidas, han sido galardonadas con el Premio Nobel de Química 2020. Su invención en 2012 dio lugar a innumerables descubrimientos en campos tan importantes como la investigación del cáncer, la investigación vegetal y la búsqueda de curas para enfermedades hereditarias. La herramienta CRISPR/Cas9 ha facilitado la edición de secuencias genéticas en el lugar exacto y en menos tiempo. Su descubrimiento ha transformado la perspectiva hacia las ciencias de la vida. Es un trampolín para la nueva era de la genética que beneficiará a los seres vivos.
¿Qué es CRISPR/Cas9 y cómo se descubrió?
CISPR/CAS9 es una herramienta de edición genética que se utiliza para cortar una secuencia de ADN en el lugar exacto de interés. CRISPR son las siglas en inglés de repeticiones palindrómicas cortas agrupadas y regularmente espaciadas, y Cas9 es una enzima que ayuda a cortar la secuencia. El CRISPR tiene dos características principales: los repetidores de nucleótidos y los espaciadores. Por lo general, en el CRISPR, las secuencias de nucleótidos actúan como cadena molde para transcribir un ARN complementario, que finalmente se denominó ARN CRISPR (ARNcr). Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna fueron las primeras en descubrir estos espaciadores y repetidores. También descubrieron que la enzima Cas9, que ayudaba a cortar la secuencia de ADN, se unía a otras moléculas de ARN. Las dos moléculas, el ARNcr y el ARNcr transactivador, ayudaban a la enzima Cas9 a cortar el ADN de doble cadena.
El descubrimiento lo realizó Emmanuelle Charpentier mientras observaba el mecanismo inmunitario de la bacteria estreptococo contra el virus. El hecho que más le intrigó fue cómo una molécula de ARN encontrada en la bacteria tenía un código genético muy similar al CRISPR de la bacteria. Tras analizar las dos secuencias se descubrió que la molécula de ARN coincidía con la parte repetitiva del CRISPR. Investigando más a fondo, descubrió que esta pequeña molécula de ARN activaba la secuencia de ARN en presencia de Cas9. La secuencia de ARN era el resultado de la secuencia CRISPR. Esta molécula se denominó ARN transactivador CRISPR. Cuando una bacteria es infectada por un virus, la bacteria añade el ADN viral a su genoma en la región CRISPR como memoria. Esto ayuda a la bacteria a evitar nuevas infecciones. A continuación, este ADN CRISPR se copia para producir ARN CRISPR, que debe escindirse para formar ADN viral que ayude a reconocer el ADN viral extraño.
Más tarde, Jennifer Doudna analizó si se podía identificar este ADN viral utilizando el ARN CRISPR y la molécula enzimática Cas9. Tras varios experimentos no pudieron seguir identificándolo y se dieron cuenta de que faltaba algo. Por ello, la siguiente vez que realizaron el experimento, añadieron la molécula de ARN transactivador cr descubierta por Emmanuelle. Para su sorpresa, se identificó el ADN vírico, lo que condujo al nuevo eón que se avecinaba.
Hoy en día, CRISPR/Cas9 ha dado un nuevo enfoque a la vida. Se está utilizando en diversos campos de la ciencia. Esta herramienta ha evolucionado en las ciencias médicas. Hoy en día, los investigadores trabajan para acabar con los trastornos hereditarios que más han afectado a la humanidad. También se utiliza en la agricultura para modificar las plantas y hacerlas resistentes a las infecciones, en el desarrollo de fármacos, en la terapia génica y en muchos otros campos. Con un uso reglamentario y ético de esta herramienta, la humanidad puede experimentar un mundo sin límites.
Referencia
https://www.nobelprize.org/prizes/chemistry/2020/popular-information/
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