El formato del artículo científico supuso una revolución en la ciencia. Antes de él, la comunicación científica se realizaba entre unos pocos académicos utilizando cartas y libros raros. Luego, durante el siglo XVII, surge una revolución para mejorar la comunicación científica. Las primeras revistas científicas permitieron la propagación de resultados, datos y nuevas técnicas a mayor escala. El periódico científico impulsó el progreso científico y tecnológico. Eso fue hace 350 años. Recientemente, un artículo de The Atlantic, El artículo científico está obsoleto, sugiere necesitamos una nueva revolución en la comunicación científica.
Se trata de un tema de gran importancia que debe ser debatido por los científicos. ¿Estamos consiguiendo presentar nuestros resultados en el formato de publicación actual? ¿Es suficiente el formato de artículo científico para presentar los nuevos datos en el siglo XXI?
Desde que se publicaron los primeros artículos científicos, se han producido pocos cambios. Sí, publicamos en línea. Sin embargo, utilizamos "hojas de papel virtuales", y las llamamos pdf. Para ilustrar el cuestionamiento, James Somers, el autor del artículo de atlantic, cita un ejemplo dado por Bret Victor, un investigador que trabajó en Apple: "Después de Gutenberg, la imprenta se utilizó sobre todo para imitar la caligrafía de las biblias. Hicieron falta casi 100 años de mejoras técnicas y conceptuales para inventar el libro moderno. Hubo todo un periodo en el que disponían de la nueva tecnología de impresión, pero sólo la utilizaban para emular los medios antiguos". Ahora, La herramienta más popular, con diferencia, para comunicar nuestros resultados es el PDF, literalmente una simulación de un trozo de papel.
El formato de los primeros artículos científicos solía ser más directo, breve y menos formal que el de los actuales. Parece que cuanto más avanza la ciencia, más difícil resulta comunicarla mediante artículos científicos. Utilizamos programas informáticos avanzados para generar nuestros datos y necesitamos presentarlos en una hoja de papel. El software es un medio dinámico; el papel, no.
El año pasado, la revista Nature publicó en Internet el artículo Los artículos científicos son cada vez más difíciles de leer debatir sobre el aumento de la jerga en el formato actual de los artículos científicos.
Según Somers, Hoy en día, los periódicos son más largos que nunca y están llenos de jerga y símbolos. Dependen de cadenas de programas informáticos que generan datos, los limpian, los trazan y ejecutan modelos estadísticos. Estos programas suelen estar tan mal escritos y ser tan importantes para los resultados que han contribuido a una crisis de replicación o, dicho de otro modo, a que el artículo no cumpla su tarea más básica: informar de lo que realmente se ha descubierto, con la claridad suficiente para que otra persona pueda descubrirlo por sí misma.
Por eso, en un intento de cambiar esta situación, muchos científicos desarrollan sus propios programas informáticos. O pasan del mundo académico a empresas privadas y start-ups. Para explicarlo, Somers cita a Galileo: "Galileo no podía ir a ningún sitio a comprar un telescopio, tuvo que construir el suyo propio".
Estamos de acuerdo. Mind the Graph surgió de la necesidad de presentar nuestros resultados de forma más comprensible. Somos científicos que creemos en el poder revolucionario de una buena comunicación en ciencia.
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