Buenas prácticas de gráficos y cuadros en los trabajos de investigación

Vivimos en un mundo de datos. Desde los más sencillos a los más complicados, desde los más dispersos a los más ordenados en función de varios factores: estamos totalmente inmersos en ellos.

Además, todos hemos utilizado alguna vez un gráfico para representar estos datos en forma de comparación, tendencia o división del conjunto (como una tarta).

Seamos sinceros: qué es un gráfico, cuáles son sus ventajas y cuáles sus inconvenientes han sido objeto de un largo debate entre numerosas personas de todo el mundo durante las últimas décadas.

Sin embargo, conserva su gravedad con el creciente número de configuraciones en las que se puede utilizar, hasta el punto de que se puede utilizar un generador de gráficos, gratuito, para proporcionarle las infografías más bellas en la mitad de tiempo.

Antes de entrar en detalles sobre su uso en los trabajos de investigación, hagamos un breve repaso.

¿Qué es un gráfico?

Un gráfico, en términos sencillos, es una representación pictórica de datos organizados que ayuda a los lectores de los mismos a comprender más fácilmente información compleja.

Aunque cada tipo de ayuda visual tiene sus pros y sus contras, a continuación se resumen algunas de las principales características de cada una de ellas:

Proporcionan información en forma de imágenes fáciles de entender.
Los distintos tipos de datos requieren gráficos diferentes.
A menudo son incapaces de mostrar las principales hipótesis y causas que subyacen a las fluctuaciones de los datos.
Son más fáciles de manipular que la información objetiva.

¿Cuándo se necesita un cuadro o un gráfico en el trabajo de investigación?

Un trabajo de investigación es en sí mismo un informe resultante de todas las investigaciones y encuestas que has realizado, ya sea a través de datos primarios o secundarios. Sin embargo, no todo el mundo puede entender esas cifras o cálculos y, a veces, el lector puede tener que leer todo el texto solo para llegar a las cifras.

Esto exige un planteamiento más sencillo para facilitar el proceso. Puede que acabe utilizando un gráfico por una o varias de las razones que se mencionan a continuación.

Para probar su punto

Es mucho más fácil dar fe de tu posición cuando tienes una representación gráfica junto a los resultados tabulados. Su lector se sentirá mucho más cómodo si no tiene que intentar comprender los cálculos para darse cuenta de cuál es su conclusión final.

Para que su información sea más completa

El nivel de comprensión de su audiencia puede estar directamente relacionado con la facilidad con la que pueden dar sentido a los datos recopilados. El uso de un gráfico puede ayudar a mejorar aún más esta facilidad.

Un gráfico puede describir más información con menos espacio.

Transmitir más detalles con el menor número de palabras y espacio es un arte que puede practicarse con ayuda de los gráficos. Un diagrama que represente pictóricamente toda la recopilación de datos y su resultado también es más atractivo visualmente.

Entregar puntos complicados

Las ilustraciones y las cuadrículas permiten presentar datos complejos de forma simplificada, lo que facilita la comprensión del lector.

Comparar datos

Cuando se trata de comparar dos o más conjuntos de datos compuestos por una gran cantidad de factores y números, es buena idea utilizar ayudas visuales como un gráfico que pueda ayudar al lector a comprender de un vistazo el estado comparativo de cada elemento.

Evalúe si realmente necesita un gráfico

A menudo, tanto los estudiantes como los investigadores tienden a utilizar gráficos más de lo necesario en sus trabajos para destacar sus puntos de vista.

Sin embargo, hay casos en los que basta con exponer la premisa y los resultados en unas pocas frases.

En estos casos, es aconsejable evitar el uso de gráficos, ya que pueden restar autoridad a los diagramas más importantes de la investigación.

Seleccione el gráfico adecuado para el mensaje

Como ya se ha mencionado, los distintos tipos de datos requieren distintos tipos de gráficos. Por un lado, los gráficos circulares podrían considerarse perfectos para mostrar una división aproximada de las horas de un día y la forma en que se gastan, pero por otro, un gráfico lineal sería más adecuado para mostrar una tendencia de mercado extendida a lo largo de unos meses o años.

Un gráfico incorrecto podría dificultar la comprensión de la investigación por parte del usuario, en lugar de simplificarla, y eso es lo último que se desea. Utilizar un creador de gráficos en línea puede ser una forma de evitar lo mismo.

Por lo tanto, su comprensión de la variedad de estos diagramas es igualmente importante. A grandes rasgos, pueden clasificarse en las siguientes categorías.

Tipos de gráficos y diagramas

Gráfico de barras

Gráfico circular

Gráfico lineal

Gráfico de dispersión

Diagrama de flujo

Histograma

Pictograma

Diagrama de Gantt

Gráfico de viñetas

Para entender esto y mucho más, puedes consultar otros artículos de nuestro blog como: Guía definitiva para crear gráficos completos para su trabajo de investigación.

Centrarse en la legibilidad

La función más importante de un diagrama es poner en primer plano el quid de un tema, que pueda ser comprendido por cualquiera que lo lea, incluso sin tener un conocimiento firme del tema en cuestión. Dicho esto, queremos insistir en la necesidad de un diagrama legible.

Si tu lector no puede descifrar los diagramas que has utilizado, su presencia es tan buena como ninguna. Según hemos observado, varios estudiantes, investigadores e incluso científicos cometen el error de integrar tantos datos en un gráfico que éste resulta ininteligible.

Una ilustración incomprensible es vista por la mayoría como nada más que una imagen, lo que dificulta la experiencia de lectura de su informe.

Para que el gráfico sea legible, es fundamental darle un formato óptimo. Incluye no solo el tipo y el tamaño de la fuente y los símbolos utilizados, sino también elementos como los colores empleados, la leyenda y el título dados al gráfico, los nombres utilizados para cada eje y un índice o campo de datos de referencia.

Algunas consideraciones útiles sobre la legibilidad:

El texto utilizado en un diagrama debe ser siempre el mínimo posible, sin perder de vista el mensaje.
Los símbolos utilizados deben ser distintos para evitar confusiones.
Despeje la figura eliminando todos los datos y elementos no esenciales de la cuadrícula y añadiéndolos en su lugar a la nota a pie de página.

El fondo del gráfico debe contrastar con el propio gráfico para que los datos destaquen.
Los ejes no deben denominarse simplemente "temperatura" y "tiempo", por ejemplo, a menos que ello aclare completamente los segmentos.
Elige el diseño del gráfico para maximizar la legibilidad.

Mantener el aspecto

El atractivo visual de un gráfico es tan importante como los datos que representa, si no más. Un diagrama atractivo obliga al lector a detenerse y repasar la información que presenta, en lugar de ojearla una vez y seguir adelante.

Puedes asegurarte este paso simplemente teniendo en cuenta los siguientes consejos.

Título informativo

El título que des a tu gráfico tiene una importancia significativa porque permite al lector saber qué es lo que retrata la imagen. Debe ser autoexplicativo y claro, porque en función de eso el usuario tomará la decisión de leer o no el gráfico.

Reconocer la fuente

Añadir una pequeña nota a pie de página reconociendo y señalando la fuente de la información que se muestra otorga credibilidad y autoridad a sus datos.

Integración de la marca

Si realiza la investigación en el marco de una facultad, universidad o empresa concreta, recuerde utilizar sus colores y logotipos obligatorios.

Dimensiones exactas

Dé preferencia en primer lugar a un gráfico 2D, ya que es más sencillo de comprender. No obstante, si te ves en la tesitura de utilizar un gráfico 3D, procura que el mismo sea comprensible e incluya únicamente los elementos verdaderamente importantes de la cuadrícula.

Indexación

No olvide, en ningún caso, añadir al diagrama una clave relevante que aporte claridad a los datos presentados.

Aparta toda la basura y la pelusa

Como ya hemos dicho, un gráfico limpio es la necesidad del momento.

Despejar sus cifras de todos los elementos innecesarios ayuda a destacar la información más importante, dando al lector exactamente lo que ha venido a buscar.

Utilice la cantidad mínima de texto en su gráfico. Puede añadir las notas que desee en el pie del mismo.
Utilice formas cortas y abreviaturas siempre que sea posible.
Evite utilizar demasiados colores o el gráfico podría resultar demasiado chillón y ruidoso para el lector.

Evitar el uso de gráficos 3D

Si es posible, le recomendamos encarecidamente que evite el uso de gráficos en 3D. Aunque a primera vista pueden resultar atractivos, en la práctica suelen ser engañosos.

Un gráfico tridimensional, ya sea en forma de gráfico circular o de barras, puede ser difícil de interpretar debido a las diferencias de perspectiva. Cuando se observa desde distintos ángulos, la figura podría apuntar a resultados diferentes debido a una relación visual distorsionada. Esto también afecta a la información que se obtiene de él.

Además, el espaciado tridimensional dificulta la comparación entre los valores y volúmenes de cada factor.

Hacer gráficos sin líneas de cuadrícula

En la ilustración de arriba, en nuestra sección "Enfoque en la legibilidad", encontrará el ejemplo perfecto de por qué utilizar líneas de cuadrícula puede ser a veces una mala idea.

Recuerde que si el lector busca diferencias incrementales con puntos de datos exactos, siempre puede remitirse a sus hechos y cifras tabulados.

Sin embargo, lo que se busca en el gráfico es una tendencia general. Por tanto, eliminar las líneas de la cuadrícula podría ser una buena propuesta.

Nuestro cerebro se centra en lo que destaca

Al diseñar una infografía, ya sea en Excel o en una herramienta especializada como Cuidado con el gráficoUna de las cosas más importantes que hay que tener en cuenta es que se dispone de muchos datos y no todos son tan significativos.

Asegúrese siempre de resaltar las partes importantes de forma que destaquen y llamen la atención.

No querrá que sus lectores se pierdan esos fragmentos en un mar de datos y la única forma de asegurarse de que no lo hagan es creando el gráfico en consecuencia.

La gente comprende datos visualmente elegantes

Eche un vistazo rápido a la siguiente imagen.

Estoy seguro de que, si bien detectar a los animales en las dos primeras imágenes habría sido sencillo, a tu cerebro le habría costado un poco más de esfuerzo procesar su presencia en la tercera.

Esto sucedió porque mientras que en las dos primeras se utilizaron colores contrastados para el animal y los árboles de detrás, en la última foto no había tal diferenciación.

Esto es para ilustrar nuestro simple punto de que su mente, al igual que la de su lector, está programada para comprender información que es visualmente refinada. Por lo tanto, utilizar colores que no sean demasiado chillones y similares es la elección correcta.

Comprobar la realidad

Después de seguir estos consejos, estamos seguros de que va a ser capaz de mejorar la calidad de sus gráficos. Pero si sigues teniendo dudas, te recomendamos que te pongas en situación.

Opine

Haz que tu mejor amigo, tu guía de proyectos o cualquier persona en la que confíes y a la que tengas en estima revise tu infografía. Solo recuerda elegir a una persona que te dé el mejor consejo y el más imparcial.

Recopilar opiniones

Pídeles que te den su opinión sincera sobre tus gráficos y que te sugieran cómo mejorarlos.

Editar

En función de las respuestas que hayas recibido, ponte a editar los gráficos para hacerlos más completos y legibles.

Resumen

Los trabajos de investigación son algunos de los documentos más importantes que escribes y publicas en toda tu vida, y unas buenas visualizaciones estadísticas y científicas son la clave para que sean mucho mejores.

Tus gráficos siempre dependerán del tipo de datos que quieras representar, pero estos consejos te van a servir en todos los ámbitos. Aquí tienes un resumen de todo lo que hemos visto en este artículo:

¿A qué esperas?

Saca esos datos que has recopilado y ponte manos a la obra para crear algunos de los gráficos más bonitos que se hayan visto.