Hace poco más de tres años apareció un extraño objeto en el cielo en 2017. Bautizado como 'Oumuamua, el objeto ha dividido a la comunidad astronómica, suscitando debates sobre su naturaleza.
Un grupo de investigadores afirma que el cuerpo interestelar se originó al liberarse del campo gravitatorio de otro planeta, mientras que otros dicen que tal vez podría tratarse de una nave extraterrestre, debido a sus muchas características diferentes de todo lo ya visto.
Sigue sin estar claro qué teoría es la correcta.
En un episodio del podcast Joe Rogan Experience, Avi Loeb, físico teórico y profesor de Harvard, habló con el cómico estadounidense y presentador de podcasts Joe Rogan en defensa de la teoría de las naves extraterrestres.
En el podcast de Joe Rogan, Loeb explicó y discutió lo que le hizo llegar a esa conclusión.
"Igual que Sherlock Holmes, sigo las pruebas, intentando encontrar la solución", dice Loeb tras ser preguntado por la polémica Oumuamua ha conquistado 2020, por el presentador del podcast.
El cuerpo interestelar fue el primero de fuera del sistema solar en visitar nuestro entorno.
En un primer momento, los astrónomos pensaron que podría tratarse de otro cometa o asteroide. Sin embargo, las características de 'Oumuamua no coincidían con los parámetros de cometas y asteroides.
Loeb explica que el 'Oumuamua no era un objeto convencional, tenía algunas anomalías, algunas características que no se parecían a ningún otro objeto espacial convencional ya visto.
Dado que los cometas regulares proceden de la periferia del sistema solar, otras estrellas también tienen (o al menos deberían tener) sus cometas. Además, estos trozos de cometas están sueltos en la periferia y pueden escapar fácilmente de su estrella anfitriona y viajar en distintas direcciones.
En cuestiones de que 'Oumuamua sea un cometa, Loeb explica a Joe Rogan, "los cometas son rocas cubiertas de hielo cuando se acerca al sol su superficie se calienta y el hielo se convierte en vapor, y se ve esta hermosa cola cometaria detrás de él... Mientras que los asteroides son sólo rocas sin mucho hielo sobre ellas".
Y había un problema para decir que 'Oumuamua era un cometa, no había ninguna cola cometaria.
Más allá de la ausencia de cola cometaria, había otra característica inusual que la astronomía convencional no podía explicar:
El cuerpo interestelar 'Oumuamua tuvo un empujón extra en su trayectoria de alejamiento del Sol.
Loeb explica que este empuje adicional está normalmente presente y es causado por la cola cometaria.
El proceso de evaporación del hielo (al igual que un cohete que quema su combustible) da un empuje extra al objeto rocoso en dirección opuesta, pero 'Oumuamua no tenía cola cometaria, así que ¿de dónde procedía el empuje extra?
Loeb compartió con Joe Rogan que, en ese momento, empezó a pensar que tal vez 'Oumuamua no fuera ni un cometa ni un asteroide, sino algo más, como una nave alienígena.
Además, otra característica extraña del objeto interestelar era su brillo.
El brillo de 'Oumuamua cambió el reflejo de la luz solar en un factor de diez, lo que podría significar un formato geométrico específico.
"Piense en un trozo de papel muy fino que se mueve con el viento y cambia el área que podemos ver. Cambiando el área proyectada de ese trozo de papel por un factor de diez, mientras lo miramos. Eso es exactamente lo que deducimos de este objeto que gira cada ocho horas", dijo Loeb sobre el brillo del extraño objeto interestelar.
Este factor medido llevó a la conclusión de que 'Oumuamua probablemente tiene una forma geométrica específica y lo más probable es que sea plana, como una hoja de papel.
Recapitulando todos los datos anteriores, el objeto interestelar no mostraba rastros de polvo o gas, ni ningún otro material que pudiera explicar el empuje extra. Además, tenía un brillo inusual, atribuido a su forma.
Loeb y su equipo se preguntaron qué podría explicar todas estas peculiares características.
A su vez, se les ocurrió la teoría de que tal vez el objeto interestelar estaba siendo empujado por la luz solar reflejada en su superficie. Al igual que "la venta es empujada por el viento, también se puede empujar un objeto delgado por la luz, eso se llama La Vela de Luz, y de hecho estamos utilizando esta tecnología ahora, desarrollándola para la exploración espacial", dice Loeb a Joe Rogan.
Además de todo eso, la velocidad de 'Oumuamua era muy inusual.
El objeto espacial era tan rápido que a los astrónomos no se les ocurrió cómo perseguirlo para recoger más información.
En comparación con los cohetes lanzados desde la Tierra, 'Oumuamua era notablemente más rápido, lo que llevó a los astrónomos a descartar la posibilidad de que pudiera tratarse de una tecnología originaria de la Tierra.
Reuniendo toda la información recogida del objeto espacial, Loeb y su equipo llegaron a la conclusión de que tal vez este objeto podría pertenecer a otra civilización, es decir, a extraterrestres.
Esta conclusión suscitó muchos desacuerdos entre los astrónomos, dando lugar a la discusión que hemos visto en 2020 sobre este extraño objeto que apareció en el cielo en 2017.
Si 'Oumuamua pertenece a extraterrestres o no, quizá tardemos décadas en averiguarlo. O quizá nunca lo sepamos, sólo el tiempo lo dirá.
Sin embargo, según los estudios de Loeb, 'Oumuamua no fue enviado a nuestro sistema solar por extraterrestres para espiar a la Tierra.
Tal vez sólo fuera una tecnología de nave alienígena que se perdió involuntariamente, como la chatarra espacial.
Al final, lo que tenemos que sacar de todo esto es que todos debemos tener la mente abierta y ser previsores ante todas las posibilidades, incluida la de la vida más allá de nuestro sistema solar.
El episodio completo del podcast con Avi Loeb en The Joe Rogan Experience ya está disponible en Spotify. Si además quieres leer sobre el tema aquí tienes una lista de artículos científicos publicados por Loeb y su equipo.
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