Tortugas y plástico
Un estudio demuestra que la contaminación por plásticos atrapa a las tortugas marinas jóvenes a lo largo del tiempo.
Las tortugas marinas recién nacidas abandonan las playas para criarse en el fondo del océano tras eclosionar. Además, con el tiempo, estas corrientes han acumulado una cantidad cada vez mayor de plástico, que muchas tortugas tragan al alimentarse cerca de la orilla.
Se cree que las crías de tortuga, especialmente las recién nacidas y las que viven en el fondo del océano, son las más susceptibles a la contaminación por plásticos. Sin embargo, su acceso y evaluación son limitados debido a su ubicación remota.
En un estudiar dirigido por Universidad de Exeter, los investigadores detectaron plástico marino en el interior de tortugas recién nacidas en las costas orientales (Pacífico) y occidentales (Océano Índico) de Australia.
¿Podrían las tortugas caer en una trampa evolutiva?
Los sistemas marinos llevan años sufriendo el impacto de los residuos plásticos, y se ha intentado calcular cómo interactúan con más de 700 especies.
La ingestión de plásticos, los enredos con ellos y la degradación de los ecosistemas son amenazas que plantea el plástico. Cada vez se es más consciente de que las tortugas marinas consumen plástico, pero no se han encontrado datos que demuestren el impacto de su ingestión en la población.
Las aguas abiertas proporcionan un entorno perfecto para el desarrollo de las tortugas, ya que los depredadores son mínimos. No existe una dieta diferenciada para las tortugas marinas juveniles; consumen cualquier cosa y casi todo, incluido el plástico.
Las tortugas marinas pueden tener una mayor vulnerabilidad a los contaminantes ambientales debido a su hábitat y comportamiento durante determinadas fases de su ciclo vital.
Excepto en el caso de las tortugas planas, las tortugas posteriores a la eclosión suelen vivir en zonas oceánicas, donde suelen encontrarse en escaso número en franjas de tierra. Durante la fase posterior a la eclosión, las tortugas planas dependen de las aguas costeras. Sólo en raras ocasiones se adentra en el océano si se alimenta cerca de líneas de marea alta, bancos oceánicos o crestas que se acercan a la costa. A menudo, su alimentación es epipelágica.
Se ha demostrado que los artículos no nutritivos pueden provocar una dilución de la dieta, disminuyendo los niveles de energía en su organismo, así como causar daños en el canal gastrointestinal, la cloaca y la vejiga en algunas especies.
Resultados del estudio
Se realizó un estudio sobre tortugas marinas juveniles (tanto neonatos como aquellos que han alcanzado el tamaño de un caparazón de 50 cm) que llegaron a la costa en aguas australianas o fueron capturados por pescadores al año siguiente.
En el estudio participaron 121 tortugas marinas, de las que se examinaron cinco especies: la tortuga verde, la boba, la carey, la golfina y la plana.
En la costa del Pacífico, las tortugas boba, verde, plana y golfina contenían plástico en cantidades muy superiores: 86%, 83%, 80% y 29% respectivamente.
Había plástico en 28% de tortugas planas, 21% de tortugas bobas y 9% de tortugas verdes en la costa del océano Índico. Se encontraron siete tortugas carey en ambas costas, por lo que el tamaño de la muestra fue mínimo.
No se encontró plástico en ninguna de las tortugas carey halladas en ninguna de las dos costas. Las tortugas del Pacífico solían estar rellenas de fragmentos de plástico duro, probablemente procedentes de una gran variedad de objetos fabricados por el hombre, a diferencia de los plásticos del océano Índico, que eran principalmente fibras de redes o cuerdas de pesca.
Ambos océanos contenían altas concentraciones de polietileno, nylon polipropileno ingerido por las tortugas.
No hay forma de determinar con exactitud el origen de los fragmentos encontrados, ya que estos polímeros están muy extendidos en los productos de plástico.
Una fuente importante de contaminantes marinos cerca del agua procede de los aparejos de pesca desechados, desmantelados o tirados a la basura (ALDFG), que suelen estar compuestos por fibras de plástico. El tamaño de las partículas variaba en función del tamaño de las tortugas, normalmente entre 5 mm y 10 mm.
Los investigadores esperan examinar cómo afecta la ingestión de plástico a la salud y la supervivencia de las tortugas en la siguiente fase de su investigación. Para ello, investigadores y veterinarios de todo el mundo tendrán que colaborar estrechamente.
También es importante que dejemos de verter residuos en las masas de agua, que no sólo enredan a las tortugas, sino que a la larga actuarán sobre su composición genética.
Si desea más información sobre su investigación, consulte la referencia que figura a continuación.
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