La diversidad mejora la ciencia. Los científicos deben proceder de entornos diversos, como mujeres, personas de raza negra o pertenecientes a minorías étnicas y LGBT+. La diversidad contribuye a la ciencia de forma única. Y esto hay que celebrarlo. Así que celebremos junio como el mes del orgullo LGBT.
Por desgracia, es difícil encontrar historias positivas de científicos LGBT+, especialmente de lesbianas, bisexuales, transexuales o que se identifican de una forma que no encaja claramente en ninguna de las cuatro letras. Sin embargo, hay algunos ejemplos. Con motivo del mes del orgullo LGBT, hemos elegido a dos grandes científicos.
Sara Josephine Baker
Era médico y se convirtió en la primera directora de la Oficina de Higiene Infantil de Nueva York y una fuerza decisiva en la salud infantil y maternal en Estados Unidos (1908). Baker era lesbiana, feminista y sufragista.
En contraste con el énfasis que muchos de sus colegas ponían en la salud pública basada en el laboratorio, Baker se centró en las medidas sanitarias preventivas y en el contexto social de la enfermedad. Su trabajo con madres y niños pobres de las comunidades inmigrantes de Nueva York tuvo un impacto espectacular en las tasas de mortalidad materna e infantil y se convirtió en un modelo para ciudades de todo el país, así como para la Oficina Infantil de Estados Unidos, creada en 1912. (Leer más)
Su trabajo sobre los efectos de la pobreza en el bienestar de los lactantes le permitió conseguir la tasa de mortalidad infantil más baja de una ciudad estadounidense a principios del siglo XX. Todo un logro en aquellos tiempos.
Se jubiló a mediados de la década de 1930. Después se trasladó a Nueva Jersey con su compañera de vida, la novelista Ida Wylie, y otra médica, Louise Pearce. Compartieron casa hasta la muerte de Baker en 1945.
Ben Barres
Era neurobiólogo de Stanford y lamentablemente falleció hace poco.
Como científico, nos ayudó a comprender que la glía no son células de soporte aburridas, sino que tienen una relación simbiótica fundamental con las neuronas. Era conocido por su gran labor como neurobiólogo y también por las causas por las que luchaba. Ben Barres era abierta y decididamente transgénero, y fue la primera persona trans admitida en las Academias Nacionales de Ciencias. Fue un defensor incansable de las mujeres en el mundo académico y de sus estudiantes.
"Ben era una persona extraordinaria. Se le recordará como un científico brillante que transformó nuestra comprensión de las células gliales. Pero también como defensora incansable que promovió la equidad y la diversidad en todo momento". dijo Marc Tessier-LavignePhD, presidente de la Universidad de Stanford, en un comunicado de prensa.
Ben Barres escribió un artículo de opinión, publicado por Nature en 2006, titulado ¿Realmente importa el género? Criticó a varios académicos por sugerir que "las mujeres no avanzan en la ciencia por incapacidad innata". Su artículo muestra datos y pruebas sólidas que respaldan su postura y su experiencia personal.
Nacido en 1954, hizo la transición en 1997, a los 43 años. Antes de eso, cuando estudiaba en el MIT, resolvió un difícil problema matemático que había dejado perplejos al resto de su clase, en la que prácticamente todos eran hombres. Entonces, su profesor le sugirió que su novio debía de haber hecho el trabajo. Como estudiante de doctorado, perdió un concurso de becas frente a un compañero varón. Sin embargo, su compañero había publicado una sexta parte de lo que él había publicado. Era un profesor de Stanford que había cambiado recientemente. Y oyó decir a un miembro de la facultad: "Ben Barres ha dado hoy un gran seminario, pero luego su trabajo es mucho mejor que el de su hermana".
"Con diferencia, la principal diferencia que he notado es que la gente que no sabe que soy transexual me trata con mucho más respeto", escribió en Nature. "Incluso puedo completar una frase entera sin que me interrumpa un hombre".
Orgullo y lucha LGBT en STEAM
El campo STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) tiene problemas para retener a las mujeres y a las minorías raciales. Y ahora un estudio aporta pruebas cuantitativas de que el mismo problema se aplica a algunas minorías sexuales. Pero hay un giro: la retención es menor para los hombres que se identifican como LGBQT (lesbianas, gays, bisexuales y queer). Mientras que las mujeres LGBQT tienen en realidad más probabilidades de persistir en STEM que sus compañeros heterosexuales.
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