¿Qué es el DMT? Todo lo que los investigadores saben sobre ella

¿Qué es el DMT?

La DMT, o N, N-dimetiltriptamina, es una sustancia natural presente en las hojas de una planta amazónica llamada Psychotria Viridisque se utiliza dentro de la bebida Ayahuasca que produce alucinaciones y modificaciones en la percepción, la emoción y la cognición para aquellos que la experimentan.

Clasificada como una sustancia alcaloide psicoactiva, la DMT fue prohibida globalmente en 1971 por la Convención Internacional sobre Sustancias Psicotrópicas, su consumo está permitido en la práctica religiosa y ritual sólo dentro de la bebida de infusión, llamada Ayahuasca.

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Aunque la ayahuasca existe desde hace más de un siglo, sólo en los últimos años ha atraído la atención de los científicos debido a sus beneficios (aún) no probados.

La bebida se ha presentado para mejorar la calidad de vida y tratar a pacientes con trastornos neurológicos y emocionales, como la depresión, la ansiedad y la adicción.

Lo que los investigadores saben sobre el DMT

Un artículo publicado por el Informes de la Revista de Trastornos Afectivos analizó los datos de la encuesta del Proyecto Global Ayahuasca (GAP) en la que participaron 11.912 personas que habían experimentado la bebida en infusión. En la encuesta, los participantes que declararon tener depresión o ansiedad antes de consumir ayahuasca dijeron que después de la experiencia notaron algún nivel de mejora en sus síntomas. Por lo tanto, mejoraron su calidad de vida.

Informes de pacientes como este recogido por el GAP, están aumentando en los últimos años. A pesar de ser una buena noticia, los científicos y los médicos necesitan estudios fisiológicos más completos y detallados para entender el origen de estos beneficios de la ayahuasca. La infusión-planta tiene varias sustancias en su interior y cada una de ellas puede desencadenar un tipo de respuesta diferente en el cuerpo humano.

Entre estas sustancias, una de ellas es el DMT. Esta sustancia de la ayahuasca ha atraído la atención de los investigadores por su aparente potencial de neurogénesis.

¿Qué es la neurogénesis?

Neurogénesis se define como el proceso de transformación de células madre neurales o progenitor células en nuevas neuronas. También implica muchas actividades celulares diferentes, como la proliferación, la migración y la diferenciación de las células.

A su vez, células madre neurales son capaces de autorrenovarse ampliamente generando nuevas células del sistema nervioso, por ejemplo, neuronas o células gliales. Dentro de nuestro cerebro, existe un nicho de células madre neurales situado en el zona subgranular del giro dentado, en el hipocampo.

El hipocampo es la parte del cerebro responsable de nuestra memoria y capacidad de aprendizaje. Esta región del cerebro forma parte del sistema límbico y tiene un papel importante en la transformación de la memoria a corto plazo en recuerdos a largo plazo.

En las enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer, el hipocampo es la primera región que se resiente, lo que provoca un deterioro de la memoria.

¿Cómo afecta el DMT al cerebro?

Durante un tiempo se pensó que la DMT sólo se unía a los receptores de serotonina 5-HT, que producen sus efectos de alucinación. Sin embargo, estudios recientes informan de que la DMT también se une a otro tipo de receptor, un receptor no serotoninérgico denominado receptor sigma-1 o S1R.

Este receptor está muy extendido en el sistema nervioso central, especialmente en la corteza prefrontal y el hipocampo.

Además, los investigadores descubrieron que al unirse a este receptor S1R, el DMT pierde sus efectos psicoactivos, no produciendo alucinaciones ni modificaciones en la percepción.

Investigación in vitro e in vivo

Un estudio publicado en el Revista de Psiquiatría Traslacional en 2020, se centró en el estudio de los efectos del DMT en el cerebro a través del receptor sigma-1.

Utilizando antagonistas de la 5-HT, los investigadores observaron que la DMT estimula la neurogénesis a través del S1R.

Además, los datos mostraron que la DMT no sólo actúa como un estimulante que induce a las células madre neurales a madurar, proliferar y migrar in vitro, sino que también aumenta la capacidad de aprendizaje y memoria in vivo.

In vitro, los autores del estudio informaron de que la DMT promovía la proliferación de células progenitoras neurales del nicho neurogénico adulto del hipocampo. Esta acción aumentó el número y el tamaño de las neuroesferas después de una semana de tratamiento con DMT.

Además, basándose en la expresión de proteínas específicas, los investigadores también observaron que la DMT promovía la diferenciación de estas células madre neurales.

Las proteínas que se encuentran exclusivamente en las neuronas jóvenes y en las maduras, llamadas β-III-tubulina y MAP-2, tenían su expresión aumentada en las neuroesferas tratadas con DMT. Esto significa que la DMT promueve la diferenciación hacia el fenotipo neuronal.

Los investigadores también observaron la promoción en otros fenotipos celulares como los astrocitos y los oligodendrocitos, todo ello a través de S1R.

In vivo, el DMT parecía activar el nicho de la zona subgranular a través del S1R.

Los ratones adultos tratados con DMT presentaban "una mayor proliferación y migración de precursores neuronales en la zona subgranular", según el artículo. Este resultado sugiere que la DMT tiene un efecto modelador sobre la neurogénesis del hipocampo, aumentando el número de nuevas neuronas.

En la práctica, los ratones adultos tratados con DMT mostraron mejores resultados en tareas de comportamiento en comparación con los que no lo hicieron. El grupo tratado presentó resultados de mejora en tareas de aprendizaje y memoria.

Infografía de la DMT que estimula la neurogénesis

La conclusión

Todos estos resultados son una gran noticia para la comunidad médica.

Esto demuestra que es posible no sólo estimular la neurogénesis con DMT sino también lograr estos resultados sin los efectos alucinógenos a través de un receptor específico.

"Esta capacidad de modular la plasticidad del cerebro sugiere que tiene un gran potencial terapéutico para una amplia gama de trastornos psiquiátricos y neurológicos, incluyendo las enfermedades neurodegenerativas", dijo José Ángel Morales en un declaraciónuno de los autores del artículo.

Estos resultados pueden influir fuertemente en futuros estudios que involucren la Ayahuasca y la DMT. Entender cómo controlar y cómo influir en el proceso de neurogénesis podría cambiar completamente la forma de tratar las enfermedades de neurodegeneración.

No obstante, hay una gran demanda de estudios para que los científicos comprendan plenamente el papel de sustancias como la DMT, y de receptores prometedores como el receptor sigma-1, en la neurogénesis.

Junto con una perspectiva positiva, esto podría conducir no sólo a nuevos tratamientos de enfermedades neurodegenerativas, sino también a la cura de las mismas.

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