Mientras el mundo se recupera de la epidemia de cóvida, otra enfermedad se está extendiendo. La rara pero mortal viruela del mono está causada por un virus que ataca a los monos y otros animales de las zonas boscosas del continente africano, aunque también se han documentado casos en otras partes del mundo.
Actualmente, la viruela del mono no supone una gran amenaza para la salud pública. Sin embargo, las comunidades más susceptibles al virus necesitan una estrecha vigilancia y una mayor concienciación. En este artículo, se explica qué es la viruela del mono y cómo identificar sus síntomas, y se recomiendan medidas para prevenirla.
¿Qué es exactamente la viruela del mono?
El virus de la viruela del mono causa la viruela del mono, una enfermedad rara pero no mortal. Poxviridae La familia de los poxvirus contiene el virus de la viruela del mono. La viruela del mono puede propagarse por contacto físico estrecho con un animal o individuo infectado. En los seres humanos, la enfermedad suele propagarse por el contacto de piel a piel con alguien que tiene una erupción, llagas o costras de viruela del mono en la piel.
Además, la viruela del mono puede transmitirse a través de gotitas respiratorias, fluidos orales y contacto directo o íntimo entre personas. Una persona también puede contraer la viruela del mono a través de la ropa, la ropa de cama u otras superficies contaminadas con el virus de la viruela del mono.
El brote de viruela del mono
Los primeros casos documentados de viruela del mono se produjeron en 1958 en colonias de monos que se mantenían como sujetos de investigación. Aunque se conoce como viruela del mono, el origen de la enfermedad sigue siendo desconocido.
Posiblemente, animales como los roedores africanos y los monos pueden albergar el virus. La viruela del mono se notificó por primera vez en humanos en 1970. Desde entonces, muchos otros países de África central y occidental han notificado casos de viruela del mono.
Las infecciones virales que antes estaban relativamente aisladas se están propagando con mayor facilidad en un mundo cada vez más globalizado. Durante el verano de 2021, un residente estadounidense regresó de Nigeria con viruela del mono. A continuación, se produjeron brotes en Europa, Estados Unidos y Australia fuera de África en 2022.
Viruela y viruela del mono - Cómo están relacionadas
La viruela y la viruela del mono pertenecen a la misma familia de virus. Entre los miembros del género Orthopoxvirus se encuentra el virus de la viruela, que causa la viruela, y el virus de la viruela de las vacas.
Los síntomas de la viruela del mono son similares a los de la viruela, pero son menos graves, y la viruela del mono rara vez causa la muerte. Hasta la fecha, no se han registrado muertes.
A pesar de ello, la viruela del mono puede causar complicaciones graves, como neumonía e inflamación del cerebro (encefalitis) y de los ojos. Recuerda que la varicela y la viruela del mono son enfermedades completamente diferentes.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la viruela del mono?
Pueden pasar algunos días o semanas después de la exposición antes de experimentar los síntomas. Los síntomas parecidos a los de la gripe que pueden acompañar a la viruela del mono incluyen:
- Tener fiebre
- Sensación de malestar y frío
- Tener dolor de cabeza
- Dolores musculares
- Debilidad
- Inflamación de los ganglios del sistema linfático
- Congestión nasal
- Ampollas en la piel
La erupción suele aparecer a los pocos días. Las erupciones pueden aparecer como protuberancias rojas y planas y pueden ser dolorosas. Se forman ampollas que se llenan de pus. Las ampollas tardan de dos a cuatro semanas en formar costras y caerse. También pueden aparecer lesiones en la boca, la vagina o el ano.
La viruela del mono no afecta a todos de la misma manera. Parece que muchos de los casos actuales no siguen el patrón normal de síntomas. Pocas lesiones, ningún ganglio linfático inflamado y poca fiebre. Algunas personas ni siquiera saben que la tienen. La propagación de la infección puede producirse incluso si no hay síntomas.
La propagación de la enfermedad
Los animales y las personas con viruela del mono pueden contagiarte si entran en contacto. La transmisión del virus se produce cuando la piel de un animal, por ejemplo por arañazos o mordeduras, se rompe, o cuando la sangre, los fluidos o las lesiones de un animal enfermo están en contacto con el cuerpo humano.
La viruela del mono puede contagiarse, pero rara vez se ve. Es posible tocar las llagas, las costras, las gotitas respiratorias o los fluidos orales de una persona infectada al abrazarla, besarla o tener contacto sexual con ella. El contacto íntimo puede transmitir la viruela del mono, pero no es técnicamente una ITS en sí misma. El virus puede transmitirse a través del semen o del flujo vaginal, pero los investigadores no están 100% seguros de su mecanismo de transmisión. Una persona o animal que haya estado recientemente en contacto con materiales contaminados, como ropa de vestir o de cama, también será susceptible de contraer la viruela del mono.
Cómo diagnosticar y tratar la viruela del mono
Cuando el médico diagnostica la viruela del mono, toma una muestra de tejido de una herida/lesión abierta. Después, las muestras se envían a un laboratorio para ser analizadas mediante la reacción en cadena de la polimerasa (PCR). También existe la posibilidad de que se necesite una muestra de sangre para analizar el virus de la viruela del mono o los anticuerpos que usted produce contra él para saber más.
Los síntomas de la viruela del mono suelen durar de dos a cuatro semanas. En la mayoría de los casos, las personas con viruela del mono se recuperan sin necesidad de ningún tratamiento. Si se le diagnostica, su proveedor de atención médica le vigilará, tratará de aliviar los síntomas, evitará la pérdida de líquidos y le recomendará antibióticos si se expone a otra infección. En la actualidad, no hay ningún tratamiento aprobado para la viruela del mono. No se sabe si los medicamentos antivirales ayudan a tratar la viruela del mono.
Más vale prevenir que curar
En los ensayos clínicos, la vacuna contra la viruela es prometedora contra la viruela del mono, pero actualmente no está disponible para su uso.
Mantener a los animales infectados lejos de los humanos y limitar la transmisión de persona a persona son componentes críticos de la prevención. Prevenir la propagación del virus de la viruela del mono es tan sencillo como:
- Manténgase alejado de los animales infectados (especialmente de los que están infectados o muertos).
- Se debe evitar la ropa de cama y otros materiales contaminados por el virus.
- Asegúrese de que todos los alimentos que contengan carne o partes de animales estén adecuadamente cocinados.
- Se recomienda lavarse las manos frecuentemente con agua y desinfectante.
- Tenga cuidado cuando se relacione con personas que puedan estar infectadas.
- Asegúrate de ser una pareja sexual responsable, lo que incluye el uso de protección y métodos de barrera.
- Las superficies que se tocan con frecuencia deben limpiarse y desinfectarse.
- Cuando atienda a una persona infectada por el virus, utilice equipo de protección personal (EPP) y una mascarilla.
Considere la posibilidad de buscar atención médica si nota una erupción nueva o inexplicable. No se deje llevar por el pánico y tome medidas de seguridad. A diferencia de la viruela, esta enfermedad no es mortal. Suele remitir en unas semanas. Pero no está de más que tomes precauciones.
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