La maladie d'Alzheimer (MA) est une maladie neurodégénérative responsable de plus de 50% des cas de démence diagnostiqués actuellement, et elle est directement liée au vieillissement. Aujourd'hui, 40% des personnes âgées de plus de 85 ans présentent un certain degré de démence.
Auparavant, on pensait que les symptômes de la maladie d'Alzheimer étaient simplement liés à un déclin des fonctions cognitives affectant les souvenirs à court terme, alors qu'aux stades avancés de la maladie, ils affectent les capacités linguistiques du patient et même ses souvenirs à long terme.
Cependant, on sait aujourd'hui que les patients souffrant de la maladie d'Alzheimer présentent un certain nombre d'autres symptômes tels que la dépression, la psychose, les comportements agressifs, ce qui aggrave encore la maladie.
Ces dernières années, des chercheurs et des médecins ont fait état, dans leurs études, de résultats positifs lorsqu'ils ont commencé à traiter leurs patients atteints de la maladie d'Alzheimer avec des médicaments à base de cannabis, ce qui a permis de soulager les symptômes.
Le système endocannabinoïde est devenu une approche alternative pour le traitement de différentes maladies et pathologies, outre son influence sur plusieurs processus tels que la neuroplasticité, la neuroinflammation, les troubles du comportement, la régulation du sommeil, les fonctions immunologiques, les maladies inflammatoires, les fonctions cardiovasculaires, la douleur, le contrôle de la motricité, l'équilibre énergétique et l'appétit.
Malheureusement, il existe encore peu d'études officielles qui analysent directement la relation entre le système endocannabinoïde et la maladie d'Alzheimer.
On sait aujourd'hui que la maladie d'Alzheimer est due à des facteurs génétiques et au vieillissement. Les principaux responsables de la maladie sont attribués à la plaques séniles et le enchevêtrement neurofibrillaire.
Il est intéressant de noter qu'en utilisant des modèles de rats atteints de la maladie d'Alzheimer, les chercheurs ont découvert que les cerveaux atteints de la maladie d'Alzheimer ont un nombre inférieur de récepteurs CB1 par rapport aux cerveaux sains - un nombre inférieur de récepteurs CB1 peut éventuellement diminuer l'effet thérapeutique du médicament.
Le traitement aux cannabinoïdes peut avoir un effet protecteur contre le stress oxydatif et la neuroinflammation dans le cerveau des patients atteints de la maladie d'Alzheimer, contribuant à réduire la formation de plaques amyloïdes et d'enchevêtrements neurofibrillaires, ce qui retarde le déclin cognitif des patients.
Bien que des plaques amyloïdes puissent également être trouvées dans des cerveaux sains, leur fréquence est extrêmement faible par rapport aux cerveaux atteints de la maladie d'Alzheimer.
Des études visant à comprendre pourquoi les cannabinoïdes ont un effet thérapeutique sur les patients atteints de la MA ont découvert que la molécule de THC a la capacité d'augmenter la biodisponibilité d'un neurotransmetteur appelé acétylcholine (Ach) en inhibant son enzyme de dégradation acétylcholinestérase (AChE) - L'Ach est essentiellement responsable de la transmission de l'influx nerveux au neurone suivant.
Dans un cerveau sain, l'enzyme AChE a pour rôle de dégrader l'Ach, mais dans un cerveau atteint de la maladie d'Alzheimer, l'enzyme est très présente et dégrade beaucoup plus d'Ach qu'elle n'est censée le faire, ce qui entraîne un déclin des fonctions cognitives du cerveau au fil du temps.
Les chercheurs ont rapporté que les cannabinoïdes peuvent aider grâce à leur action inhibitrice de l'enzyme AChE - ils ont démontré de meilleures réponses que d'autres médicaments disponibles dans le commerce.
Le THC peut également contribuer à réduire les troubles du comportement et à réguler le cycle circadien des patients atteints de démence grave. Certains scientifiques affirment même que les cannabinoïdes THC et CBD ont le potentiel d'être des thérapies anti-Alzheimer.
Un article publié en 2015 dans la revue Clinical Pharmacology and TherapeuticsCette publication donne un aperçu du potentiel des cannabinoïdes dans le traitement de la maladie d'Alzheimer tardive et des symptômes neuropsychiatriques associés chez les personnes âgées. Elle aborde également certains aspects des médicaments à base de cannabis en termes d'efficacité, d'innocuité et de pharmacocinétique.
Un homme de 72 ans atteint de la maladie d'Alzheimer présente des troubles du comportement tels que l'agitation et l'agressivité. Son traitement antérieur n'a pas montré d'amélioration significative.
Lorsque le patient a été initié au Nabilone - un médicament synthétique à base de THC - il a rapidement montré une amélioration de son trouble du comportement et d'autres symptômes, et il n'a pas eu d'effets indésirables pendant le traitement avec le THC-médicament de base.
Un autre groupe d'étude composé de quinze patients atteints de la maladie d'Alzheimer - âgés en moyenne de 72 ans - présentait avant le traitement des troubles du comportement et des problèmes d'alimentation.
Les quinze patients ont été traités pendant six semaines avec du dronabinol - également connu sous le nom de Marinol - un médicament synthétique à base de THC.
Ils ont présenté, après une période de traitement, une amélioration du comportement, une prise de poids et une diminution de l'agitation - par rapport au placebo. Certains effets indésirables ont été observés, tels que la fatigue, la somnolence et l'euphorie, tous confirmés comme étant associés au dronabinol.
Un autre groupe de six patients, âgés en moyenne de 81 ans, certains atteints de la maladie d'Alzheimer et d'autres souffrant de démence sévère, a commencé un traitement de deux semaines au dronabinol.
Les résultats ont montré une amélioration significative des activités motrices nocturnes de ces patients et un meilleur comportement. Dans ce groupe, aucun effet indésirable n'a été observé.
Dans une autre étude, un groupe de 40 patients présentant différents niveaux de démence et 13 d'entre eux atteints de la maladie d'Alzheimer.
Tous ont été initiés au traitement au dronabinol pour traiter les problèmes de comportement et les troubles de l'appétit.
La période de traitement a été de 17 jours et les patients se sont améliorés sur les deux plans. Des effets indésirables tels que la sédation, le délire, les infections urinaires et la confusion ont été signalés mais, selon les chercheurs, ils n'étaient pas directement liés à l'utilisation du dronabinol.
Malgré plusieurs études dont les résultats montrent des effets positifs de l'utilisation des cannabinoïdes dans le traitement des patients atteints de démence, certains chercheurs affirment qu'il n'y a pas encore suffisamment de preuves pour démontrer que les cannabinoïdes sont réellement efficaces et sûrs dans le traitement des troubles du comportement et de la démence.
Quoi qu'il en soit, les chercheurs font de plus en plus état de l'utilisation de médicaments à base de cannabis pour traiter les patients atteints de la maladie d'Alzheimer, mais aussi de la maladie de Parkinson et de l'autisme, les médecins et les scientifiques faisant état d'une amélioration de la qualité de vie de leurs patients après avoir commencé à prendre des médicaments à base de cannabis. Mais il s'agit là d'un sujet pour le prochain article.
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Références
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