Nous pouvons voir l'immensité des forêts tropicales en regardant les photos de la cime des arbres prises par des drones. Mais pour soutenir toute cette vie, il existe un réseau souterrain que nous ne voyons pas et que beaucoup de gens ignorent. Oui, je parle des champignons mycorhiziens. Même pour les scientifiques, ces aspects de la vie restent en grande partie inconnus.
En 2019, des chercheurs viennent de cartographier pour la première fois les répartition mondiale de trois grands groupes de ces microbes. Les auteurs "générer une carte mondiale spatialement explicite de l'état symbiotique des forêts, en utilisant une base de données de plus de 1,1 million de parcelles d'inventaire forestier qui contiennent collectivement plus de 28 000 espèces d'arbres".
Les deux types se différencient par le fait que les hyphes des champignons ectomycorhiziens ne pénètrent pas dans les cellules individuelles de la racine, tandis que les hyphes des champignons endomycorhiziens pénètrent dans la paroi cellulaire et invaginent la membrane cellulaire.
Les endomycorhizes dominent dans les forêts pluviales chaudes et saisonnières. Les symbioses entre les plantes et les micro-organismes sont également très importantes pour les plantes dans les climats saisonniers froids et secs. C'est la forme prédominante de symbiose aux latitudes élevées et en altitude.
Le géant Armillaria solidipes (champignon de miel) est considéré comme le plus grand organisme sur Terre, s'étendant sur plus de 2 000 acres de sol souterrain dans l'est de l'Oregon ; on estime qu'il est vieux d'au moins 2 400 ans.
Ne vous méprenez pas. Les champignons ne sont pas des accessoires passifs des plantes. Ils sont puissants et dynamiques.
Ils peuvent puiser dans le sol les éléments nutritifs dont les plantes ont besoin. Il s'agit surtout du phosphore, mais aussi de l'azote. En outre, il est prouvé que les microbes aident les plantes à accéder à l'eau du sol. Compte tenu de cette importance considérable pour le maintien de la vie, nous devons en savoir plus sur eux que ce que nous connaissons actuellement. Cependant, les microbes sont, bien sûr, microscopiques et vivent sous le sol alors qu'il y a des millions de plantes et d'animaux colorés et vivants à voir.
De plus, il n'y a pas de sujet facile à étudier : certaines espèces ne poussent pas en laboratoire. De plus, le réseau se brise facilement lorsque l'on tente de l'extraire du sol. Certaines d'entre elles n'ont pas de "cellules", leurs noyaux avec l'ADN sont partagés entre les cellules, créant des réseaux qui peuvent être longs de plusieurs kilomètres. Vous conviendrez avec moi qu'il y a beaucoup d'excuses à notre manque de connaissances sur les champignons mycorhiziens.
Mais environ 80% des plantes terrestres actuelles forment des partenariats avec des champignons ; d'autres plantes encore s'associent à des bactéries.
Et, vous savez, personne n'a dit qu'il serait facile d'être un scientifique.
A nouveau document publié en juin apporte un nouvel éclairage à la question. Matthew Whiteside et ses collègues permettent de visualiser l'invisible. Ils a mis au point une technique de suivi des nutriments par points quantiques qui nous a permis de suivre les échanges de phosphore marqué par fluorescence dans ce qui est sans doute le partenariat commercial le plus répandu au monde : le mutualisme entre les champignons mycorhiziens à arbuscules et les plantes terrestres. En marquant le phosphore avec des nanoparticules hautement fluorescentes de différentes couleurs, nous avons pu suivre le mouvement des ressources depuis leur point d'origine, à travers un champignon, jusqu'à la racine de l'hôte.
Le champignon mobilise et recueille le phosphore du sol et l'échange avec ses plantes hôtes contre du carbone dans un échange semblable à celui du marché. Les auteurs voulaient voir comment les champignons réagissaient à différents niveaux d'inégalité des ressources. Cette étude montre que les champignons ne sont pas seulement des négociants passifs de nutriments, mais aussi des processeurs d'information.
Le magazine Quanta a publié un article complet et intéressant article à propos de ce livre. L'auteur est Gabriel Popkin. Permettez-moi de vous donner un aperçu de l'article : "Ce qui distingue vraiment le monde fongique, c'est sa diversité et sa complexité. Une cuillerée de sol contient plus d'individus microbiens qu'il n'y a d'humains sur Terre. "C'est l'habitat le plus dense en espèces que nous ayons", a déclaré Edith Hammer, écologiste du sol à l'université de Lund, en Suède. Une seule plante peut échanger des molécules avec des dizaines de champignons - chacun d'entre eux pouvant à son tour faire du canotage avec un nombre égal de plantes. C'est une fête aux allures de promiscuité".
Dans l'impressionnante vidéo ci-dessous, vous pouvez observer des matériaux circulant dans des hyphes fongiques vivants. La direction du flux change parce que le champignon réoriente le flux de nutriments, apparemment de manière stratégique, en réponse aux conditions environnementales. La vidéo est une gracieuseté de Toby Kiers pour Quanta Magazine Channel :
Conscients de l'importance du sujet, nous avons créé plusieurs illustrations de champignons. Si vous souhaitez expliquer le sujet à vos élèves, collègues ou amis, vous pouvez donc les utiliser !
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