Des scientifiques de l'université de Yale ont maintenu en vie des cerveaux de porcs hors du corps pendant des heures après la mort. Le document Rétablissement de la circulation cérébrale et des fonctions cellulaires quelques heures après l'autopsie explique l'expérience réalisée avec des cerveaux de porcs, qui peut faire avancer la recherche sur les lésions cérébrales. Le magazine Nature publié le 17 avril.
"Pendant la majeure partie de l'histoire de l'humanité, la mort était très simple". déclare Christof Koch. Il est président et scientifique en chef de l'Allen Institute for Brain Science à Seattle, dans l'État de Washington. "Maintenant, il faut s'interroger sur ce qui est irréversible".
Il n'y a pas de communication entre les neurones dans ces cerveaux, et il n'y a donc pas de conscience. Mais les cellules étaient vivantes, ce qui constitue à lui seul une très grande découverte.
"Des études antérieures ont montré qu'en quelques minutes, les cellules subissent un processus de mort cellulaire". a déclaré Nenad Sestan, le neuroscientifique de Yale qui a dirigé les recherches, lors d'une conférence de presse. "Ce que nous montrons, c'est que le processus de mort cellulaire est un processus progressif par étapes, et que certains de ces processus peuvent être retardés, préservés ou même inversés".
L'expérience des lésions cérébrales
Selon la revue Nature, les chercheurs ont testé l'état des cerveaux pendant une période de six heures. Ils ont constaté que les neurones et d'autres cellules cérébrales avaient repris leurs fonctions métaboliques normales, telles que la consommation de sucre et la production de dioxyde de carbone. Le système immunitaire des cerveaux semblait également fonctionner. Les structures des cellules individuelles et des sections du cerveau ont été préservées. En revanche, les cellules des cerveaux témoins, qui n'ont pas reçu la solution riche en nutriments et en oxygène, se sont effondrées. Lorsque les scientifiques ont appliqué de l'électricité à des échantillons de tissus provenant des cerveaux traités, ils ont constaté que les neurones individuels pouvaient encore transmettre un signal.
Les scientifiques ont créé un système appelé BrainEx, spécialement conçu pour atténuer certains des processus responsables de la dégradation des tissus dans les cerveaux post-mortem. Le système consiste à pomper une solution appelée BEx perfusate. Cette solution est un mélange exclusif d'agents de protection, de stabilisation et de contraste, qui se substitue au sang. Le perfusat contient également des produits chimiques qui stoppent l'oxydation des tissus corporels et l'apoptose. Il contient également un bloqueur d'activité neuronale, dont l'objectif est double. Les chercheurs ont pompé la solution dans les artères principales du cerveau isolé à une température corporelle normale.
Les chercheurs ont utilisé environ 300 têtes de porc provenant d'un abattoir du ministère américain de l'agriculture. Après avoir optimisé la technologie, l'équipe a connecté 32 cerveaux de porcs au système BrainEx. La connexion a été effectuée quatre heures après l'abattage des porcs et après avoir retiré les cerveaux des crânes. Ce réseau informatisé de pompes, de réchauffeurs et de filtres a contrôlé le débit, la température et une solution de perfusat brevetée pendant six heures.
Une infographie pour comprendre l'expérience
J'ai créé cette infographie à l'aide de Mind the Graph. Si vous souhaitez utiliser des illustrations scientifiques attrayantes pour toucher un plus grand nombre de personnes avec vos recherches, vous pouvez également utiliser Mind the Graph !
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