Le prix Nobel 2015 de médecine a été décerné à trois scientifiques qui ont étudié des traitements pour des maladies négligées, telles que le paludisme et les infections causées par des vers parasites.
Le prix Nobel 2015 ne sera pas réparti équitablement : le chercheur chinois Youyou Tu en conservera la moitié, tandis que William C. Campbell et Satoshi Omura se partageront l'autre moitié.
Youyou Tu a eu une vie très intéressante. Travaillant dans le secret pour le gouvernement chinois, elle a dû laisser sa fille de 4 ans à Pékin et s'est rendue dans la province de Hainan, où elle a étudié avec son groupe plus de 2 000 remèdes chinois. Une recette vieille de 1 600 ans contenait la clé du médicament artémisinine. Elle était tombée dans l'oubli malgré l'ampleur de sa découverte d'un nouveau médicament qui a permis de réduire les taux de mortalité dus au paludisme dans les pays tropicaux. Des millions de vies ont été sauvées grâce à l'artémisinine.
Outre le paludisme, la filariose lymphatique (éléphantiasis) et d'autres maladies parasitaires dues à des vers affectent des millions de personnes dans le monde. Les deux chercheurs lauréats du prix Nobel, Omura et Campbell, ont travaillé à la découverte et au développement de l'ivermectine, une nouvelle classe de médicaments contre les infections dues à des vers.
La nomination de ces trois scientifiques apporte un éclairage bienvenu à un problème très ancien : les maladies négligées. Un fardeau que l'humanité porte depuis trop longtemps.
Qu'est-ce qu'une maladie négligée ?
Cette infographie montre la proportion absurde de la recherche sur les maladies par rapport aux personnes touchées par la maladie, ce qui montre clairement que la recherche en médecine est motivée par l'argent et ne se préoccupe pas suffisamment de la souffrance humaine dans les pays tropicaux pauvres.
Pour en savoir plus sur les maladies tropicales négligées, consultez le site Site web de l'OMS.
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