Che cos'è la DMT? Tutto ciò che i ricercatori sanno su di essa

Che cos'è la DMT?

La DMT, o N, N-dimetiltriptamina, è una sostanza naturale presente nelle foglie di una pianta amazzonica chiamata Psicotria Viridische viene utilizzato all'interno della bevanda ayahuasca, che produce allucinazioni e modificazioni della percezione, dell'emozione e della cognizione per coloro che la sperimentano.

Classificata come sostanza alcaloide psicoattiva, la DMT è stata vietata a livello mondiale nel 1971 dalla Convenzione Internazionale sulle Sostanze Psicotrope; il suo consumo è consentito nella pratica religiosa e rituale solo all'interno della bevanda per infusione, chiamata Ayahuasca.

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Sebbene l'Ayahuasca esista da più di un secolo, solo negli ultimi anni ha attirato l'attenzione degli scienziati per i suoi benefici (ancora) non dimostrati.

La bevanda è stata presentata per migliorare la qualità della vita e trattare pazienti con disturbi neurologici ed emotivi, come depressione, ansia e dipendenza.

Cosa sanno i ricercatori sulla DMT

Un articolo pubblicato dal Rapporti del Journal of Affective Disorders ha analizzato i dati del sondaggio del Global Ayahuasca Project (GAP) che ha coinvolto 11.912 persone che hanno sperimentato la bevanda infusa. Nel sondaggio, i partecipanti che hanno dichiarato di soffrire di depressione o ansia prima di consumare l'ayahuasca hanno detto che dopo l'esperienza hanno notato un certo livello di miglioramento dei sintomi. Di conseguenza, hanno migliorato la loro qualità di vita.

Le testimonianze dei pazienti, come questa raccolta dal GAP, sono in aumento negli ultimi anni. Nonostante sia una buona notizia, gli scienziati e i medici hanno bisogno di studi fisiologici più completi e dettagliati per capire la fonte di questi benefici dell'Ayahuasca. La bevanda a base di piante da infusione contiene diverse sostanze e ognuna di esse può innescare un diverso tipo di risposta nel corpo umano.

Tra queste sostanze, una è la DMT. Questa sostanza dell'Ayahuasca ha attirato l'attenzione dei ricercatori per il suo apparente potenziale di neurogenesi.

Che cos'è la neurogenesi?

Neurogenesi è definito come il processo di trasformazione di cellule staminali neurali o progenitore cellule in nuovi neuroni. Coinvolge anche molte attività cellulari diverse, tra cui la proliferazione, la migrazione e la differenziazione delle cellule.

A sua volta, cellule staminali neurali sono capaci di un ampio auto-rinnovamento che genera nuove cellule del sistema nervoso, ad esempio neuroni o cellule gliali. All'interno del nostro cervello, esiste una nicchia di cellule staminali neurali localizzate nel zona subgranulare del giro dentato, nell'ippocampo.

L'ippocampo è la parte del cervello responsabile della memoria e delle capacità di apprendimento. Questa regione cerebrale fa parte del sistema limbico e svolge un ruolo importante nel trasformare la memoria a breve termine in memoria a lungo termine.

Nelle malattie neurodegenerative, come il morbo di Alzheimer, l'ippocampo è la prima regione a soffrire, portando al declino della memoria.

In che modo la DMT agisce sul cervello?

Per un certo periodo si è pensato che la DMT si legasse solo ai recettori della serotonina 5-HT, che producono i suoi effetti di allucinazione. Tuttavia, studi recenti riportano che la DMT si lega anche a un altro tipo di recettore, un recettore non serotoninergico chiamato recettore sigma-1 o S1R.

Questo recettore è diffuso nel sistema nervoso centrale, soprattutto nella corteccia prefrontale e nell'ippocampo.

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che legandosi a questo recettore S1R, la DMT perde i suoi effetti psicoattivi, non producendo allucinazioni o modificazioni della percezione.

Ricerca in vitro e in vivo

Uno studio pubblicato sulla rivista Rivista di psichiatria traslazionale nel 2020, si è concentrata sullo studio degli effetti della DMT nel cervello attraverso il recettore sigma-1.

Utilizzando antagonisti della 5-HT, i ricercatori hanno osservato che la DMT stimola la neurogenesi attraverso S1R.

Inoltre, i dati hanno dimostrato che la DMT non solo agisce come stimolante inducendo le cellule staminali neurali a maturare, proliferare e migrare in vitro, ma aumenta anche la capacità di apprendimento e di memoria in vivo.

In vitro, gli autori dello studio hanno riferito che la DMT promuove la proliferazione delle cellule progenitrici neurali della nicchia neurogenica adulta dell'ippocampo. Questa azione ha aumentato il numero e le dimensioni delle neurosfere dopo una settimana di trattamento con DMT.

Inoltre, sulla base dell'espressione di proteine specifiche, i ricercatori hanno notato che la DMT promuoveva la differenziazione di queste cellule staminali neurali.

Le proteine che si trovano esclusivamente nei neuroni giovani e maturi, chiamate β-III-tubulina e MAP-2, hanno visto aumentare la loro espressione nelle neurosfere trattate con DMT. Ciò significa che la DMT promuove la differenziazione verso il fenotipo neuronale.

I ricercatori hanno notato anche la promozione di altri fenotipi cellulari, come astrociti e oligodendrociti, grazie a S1R.

In vivo, la DMT sembra attivare la nicchia della zona subgranulare attraverso S1R.

Secondo l'articolo, i topi adulti trattati con DMT presentavano "una maggiore proliferazione e migrazione dei precursori neurali nella zona subgranulare". Questo risultato suggerisce che la DMT ha un effetto modellante sulla neurogenesi dell'ippocampo, aumentando il numero di nuovi neuroni.

In pratica, i topi adulti trattati con DMT hanno mostrato risultati migliori nei compiti comportamentali rispetto a quelli non trattati. Il gruppo trattato ha presentato risultati di miglioramento nei compiti di apprendimento e memoria.

La DMT stimola la neurogenesi infografica

La conclusione

Tutti questi risultati sono un'ottima notizia per la comunità medica.

Questo dimostra che è possibile non solo stimolare la neurogenesi con la DMT, ma anche ottenere questi risultati senza gli effetti allucinogeni attraverso un recettore specifico.

"Questa capacità di modulare la plasticità cerebrale suggerisce che ha un grande potenziale terapeutico per un'ampia gamma di disturbi psichiatrici e neurologici, tra cui le malattie neurodegenerative", ha dichiarato José Ángel Morales in una dichiarazione, uno degli autori dell'articolo.

Questi risultati possono influenzare fortemente gli studi futuri che coinvolgono l'Ayahuasca e la DMT. Capire come controllare e influenzare il processo di neurogenesi potrebbe cambiare completamente il modo in cui vengono trattate le malattie neurodegenerative.

Ciononostante, c'è una forte richiesta di studi per comprendere appieno il ruolo di sostanze come la DMT, e di recettori promettenti come il recettore sigma-1, nella neurogenesi.

Con una prospettiva positiva, questo potrebbe portare non solo a nuovi trattamenti per le malattie neurodegenerative, ma anche a una loro cura.

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