火星に水。知っておくべきこと、そして見ておくべきこと

研究者たちは、火星に液体の水が存在する証拠を発見した。

と題された新しい論文が発表された。火星の氷河下に液体の水が存在することを示すレーダーによる証拠がScience誌に掲載された。この記事は、火星の南極の氷の層の下に液体の水がある可能性を示唆している。

「水は生命にとって基本的な条件のひとつと考えられている。これは火星で初めて発見された安定した液体の水であり、潜在的な居住地と考えられます」と、データを分析したイタリア電波天文研究所の主任科学者ロベルト・オロセイ氏は説明した。

この発見は特に驚くべきものだ。というのも、このような地底湖は地球の極点付近、主にグリーンランドと南極に存在するからだ。これらの湖のひとつである南極のウィランズ氷河湖は、何百万年もの間、地表に現れていない。そして最近、科学者たちはそこに完全に隔離された状態で生息するバクテリアを発見した。

ボストーク湖は何マイルも続く氷の下にあり、少なくとも1500万年前から氷に覆われている。生命体の分析によると、ボストーク湖は、太陽光の代わりに岩石中の化学物質に基づく独自の生態系を持ち、何十万年もの間、孤立して暮らしていた可能性がある。

南極湖 — 南極大陸最大の氷河下湖として知られるボストーク湖のインフォグラフィック。北米のオンタリオ湖と同じ大きさのこの湖を、液体の水が通過するには数千年かかると考えられている。クレジット：Nicolle Rager-Fuller / NSF

科学者たちは鉱山の地下にも微生物を発見している。これらの微生物は、かつて水のある環境に生息していた古代の種に関連している。このような移動は、火星でも同じことが起こっている可能性を高めている--水が後退するにつれて、生命は地下深くに移動したのだ。

火星の水のベスト・イメージ

私たちが、科学には視覚的な要素が必要だと考えていることはご存じだろう。詳細を示し、読者に注意を向けさせたいのであれば、視覚的な資料は素晴らしいツールです。

というわけで、最近発見されたベスト画像を選んでみた。

01.欧州宇宙機関（ESA）の火星探査機「マーズ・エクスプレス」で撮影された火星の南極キャップ。ESA/DLR/FU ベルリン

02.また、火星の南極キャップとマーズ・エクスプレスの色分けされた発見が、検出された場所で重ね合わされている。ESA/DLR/FU ベルリン

03. そして最後に、欧州宇宙機関の探査機マーズ・エクスプレスが惑星の南極で液体の水を探している。 ESA/INAF/ダビデ・コエロ・ボルガ

"水をたどって" は、NASAの火星計画の主要目標のひとつである。水は現在、NASAの太陽系外惑星探査の原動力となっている。木星の衛星エウロパのような海洋世界は、生命を維持できる可能性を秘めている。ケレスのような原始惑星でさえ、太陽系全体に水を運ぶ岩石の「バケツ」に水がどのように貯蔵されているかを説明できるかもしれない。

火星に水。知っておくべきこと、そして見ておくべきこと

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