HIVウイルス：死なないウイルスの起源

人類は、進化の過程で常に病気と隣り合わせでした。ほとんどの病気は、私たちの健康に極端な影響を与えることはなく、私たちの体は自分で戦うことができる。病原体がより抵抗力のある形に進化しても、人類は医療を改善する方法を見出し、多くの命を救ってきました。しかし、現在の病気の中には、いまだに私たちを恐怖に陥れるものがあります。医療技術の向上にもかかわらず、多くの病気の治療法は謎に包まれたままです。HIVの場合がそうです。

世界中の科学者がHIVウイルスを解読し、私たちがHIVと闘う方法を理解しようと試みています。その治療法に向けて何年も小さな一歩を踏み出した後、私たちは一歩下がってウイルスの過去を見る必要があるように思います。

ヌーノ・ファリアとその仲間たちオックスフォード大学では、治療法を開発するために、決して死なない病気の誕生を研究しています。彼らの研究が進むにつれ、HIVウイルスに関する不思議なことが発見されています。

アフリカでHIVウイルスに感染した800人のサンプルを集め、ファリアはウイルスの家系図を作成しました。その結果、すべてのHIVゲノムは100年以上前の祖先を共有していることが判明しました。1920年頃にHIVウイルスの起源が判明したことで、研究者はウイルスが出現した可能性のある都市を突き止めることができました：コンゴ民主共和国のキンシャサである。この有望な都市は、鉄道建設とセックスワーカーというHIVウイルスが蔓延するために見つけた2つの交通手段によって変化したと歴史は語っている。

もともと、HIVウイルスには2つのタイプが存在する：キンシャサから世界に広まったのはHIV-1グループMとHIV-1グループOである。一方、HIV-1グループOは、近くで生まれたが広まらず、西アフリカに残ったまま現在に至っている。

ファリアは、両グループの進化が、この病気がどのように発症するかを理解するのに役立つと信じている。彼は、グループ間の相違と、それがウイルスの次のステップをどのように決定できるかに注目しています。

HIVの過去を発見することは、このウイルスの未来を変えるための答えになるかもしれません。ファリアが正しければ、新たなHIVの汚染を防ぐ方法になるかもしれません。

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