恒星間天体「オウムアムア」は宇宙人の仕業か？

3年余り前、空に奇妙な物体2017が出現した。オウムアムア」と名付けられたこの天体は、天文コミュニティを二分し、その性質について議論を巻き起こした。

ある研究グループは、この星間体は他の惑星の重力場から解放されて生まれたと主張し、他の研究グループは、すでに見たものとは異なる多くの特徴を持っていることから、もしかしたら異星人の船かもしれないと述べている。

どの説が正しいかは、まだ不明です。

ポッドキャスト「Joe Rogan Experience」のあるエピソードで、理論物理学者でハーバード大学教授のアヴィ・ローブが、アメリカのコメディアンでポッドキャストホストのジョー・ローガンと対談し、エイリアンクラフト説を擁護しました。

Joe Rogan's podcastで、Loebはその結論に至った理由を説明し、議論した。

「シャーロック・ホームズのように、私は証拠を追いかけ、解決策を見つけようとします」と、ポッドキャストのホストから2020年のオウムアムア論争について質問されたローブ氏は言う。

この星間体は、太陽系外から初めて我々の周囲を訪れたものである。

最初の瞬間、天文学者は別の彗星か小惑星ではないかと思った。しかし、「オウムアムア」の特徴は彗星や小惑星のパラメータと一致しませんでした。

ローブ氏は、「オウムアムアは従来の物体ではなく、いくつかの異常があり、すでに目撃された他の従来の宇宙物体とは似ていない特徴があった」と説明する。

通常の彗星は太陽系周辺部からやってくるので、他の星にもその彗星がある（少なくともあるはず）。しかも、これらの彗星のかけらは、周辺部でゆるやかに結合しているため、簡単に主星から抜け出して、さまざまな方向へ移動することができます。

オウムアムアが彗星であることについて、ローブ氏はジョー・ローガン氏に「彗星は氷で覆われた岩石で、太陽に近づくと表面が温められて氷が蒸気に変わり、その後ろに美しい彗星の尾が見える...一方で小惑星は氷があまりないただの岩石だ」と説明しています。

そして、「オウムアムアは彗星だ、彗星の尾はない」と言い切るには問題があった。

彗星の尾がないだけでなく、もう一つ、従来の天文学では説明のつかない異常な特徴があったのだ：

星間天体「オウムアムア」は、太陽から遠ざかる経路で余計な力が入っていた。

ローブは、この余分な押しは通常存在するもので、彗星の尾によって引き起こされると説明しています。

氷が蒸発する過程で、ロケットが燃料を燃やすのと同じように、岩石を反対方向に押し出す力が働くのですが、「オウムアムア」には彗星の尾がなかったので、その力はどこから来るのでしょうか？

ローブ氏はジョー・ローガン氏に、この時点で「オウムアムアは彗星でも小惑星でもなく、何か別のもの、例えば宇宙人のクラフトかもしれない」と考え始めたと語っている。

さらに、この星間天体のもう一つの不思議な特徴は、その明るさでした。

オウムアムアの明るさは、太陽光の反射を10倍に変化させ、特定の幾何学的な形式を意味する可能性があります。

"ごく薄い紙が風で転がり、見える面積が変わる "ということを考えてみてください。その紙片の投影面積は、私たちが見ている間に10分の1ずつ変化するのです。ローブ氏は、この奇妙な星間天体の明るさについて、「この天体が8時間ごとに回転していることから、まさにそのようなことが推測されます」と語っている。

このことから、「オウムアムア」の形状は、おそらく特定の幾何学的形状であり、紙のように平らである可能性が高いという結論に達しました。

以上のデータを総合すると、この星間天体には、塵やガスなど、余計な力を加える原因となる物質は見当たりませんでした。また、その形状に起因する異常な明るさを有していた。

ローブたちは、このような特異な性質を説明できるものは何だろうと考えた。

その結果、星間物体の表面に反射する太陽光によって、星間物体が押されているのではないかという説を導き出しました。ちょうど「セールが風によって押されるように、光によって薄い物体を押すこともできる、これはライトセイルと呼ばれるもので、我々は今実際にこの技術を使い、宇宙探査のために開発している」とローブはジョー・ローガンに語っている。

それに加えて、オウムアムアのスピードは非常に尋常ではなかった。

この宇宙物体は非常に速く、天文学者はより多くの情報を収集するためにこの物体を追いかける方法を思いつかなかったのです。

地球から打ち上げられたロケットと比較すると、「オウムアムア」の方が圧倒的に速く、天文学者は地球発の技術である可能性を捨てました。

ローブたちは、この宇宙物体の情報をすべて収集した結果、この宇宙物体は他の文明、つまり宇宙人のものである可能性があると結論づけた。

この結論は天文学者の間で多くの意見の相違を巻き起こし、2017年に空に現れたこの奇妙な物体について、2020年に見られる議論につながったのです。

オウムアムアが宇宙人のものなのかどうか、それを知るには何十年もかかるかもしれません。あるいは、一生わからないかもしれない、時間が解決してくれるだろう。

しかし、ローブ氏の研究によれば、オウムアムアは宇宙人が地球を監視するために太陽系に送り込んだのではないそうです。

もしかしたら、宇宙ゴミのように意図せず自失してしまった異星人のクラフト技術だったのかもしれませんね。

結局、私たちがここから得るべきものは、太陽系の外に生命が存在する可能性を含め、あらゆる可能性に対してオープンマインドで前向きであるべきだということです。

アヴィ・ローブがThe Joe Rogan Experienceに出演したポッドキャストの全エピソードは、現在Spotifyで視聴可能です。また、このテーマについて読みたい方は、Loebと彼のチームが発表した科学論文のリストをご覧ください。

BIALY、S; LOEB、A. 太陽放射圧は「オウムアムア」の特異な加速を説明できるのか？ アストロフィジカルジャーナル, v. 868, n. 1, p. L1, nov. 2018..

FORBES, J. C.; LOEB, A. Turning up the Heat on `Oumuamua. アストロフィジカルジャーナル, v. 875, n. 2, p. L23, abr.2019.