21世紀の恐竜

約6,550万年前に恐竜が絶滅したことは、誰にとってもニュースではない。

恐竜は1億4000万年もの間、地球の表面と空を支配していた。

大量絶滅について最も受け入れられている説は、小惑星が恐竜を含む地球上のほとんどすべての生物の死を引き起こし、爬虫類の時代が終わったというものだ。

このトピックに関するあらゆる入手可能なデータを調べると、恐竜種の進化が明らかに停滞したため、小惑星が地球に衝突しなかったとしても恐竜の絶滅は起こっただろうと言う古生物学者もいる。

しかし、別の古生物学者のグループは、入手可能なデータの分析が誤って評価されていると主張している。彼らは、小惑星の衝突がなければ恐竜はまだここにいたかもしれないが、その結果、私たちはいなかっただろうと言う。

恐竜たちが生きていた時代は激動の時代で、地球は火山の大噴火に見舞われ、地球の気温や海水面は急速に変化していた。

1980年、白亜紀から第三紀にかけての恐竜絶滅の原因は小惑星であるという、現在受け入れられている説を提唱する論文が発表された。

小惑星が地球に衝突した日は、「小惑星衝突の日」と呼ばれる。 白亜紀-古第三紀 (K-Pg)の絶滅イベントである。と呼ばれる薄い堆積層の証拠によって、この説は支持されている。 K-Pg境界.

この薄い層には高濃度の イリジウム地球上では希少な金属だが、小惑星には非常に多く含まれている。

興味深い事実として、イリジウムの層は世界中に存在するが、ユカタンでは半島レアメタルがより多く発見された。

90年代初頭、研究者たちは小惑星クレーターを発見した。 メキシコ湾, K-Pgイベントを確認した。

恐竜の進化の道筋は、いまだに科学界で意見の分かれるトピックである。

サンプリングの違いや分析方法が標準化されていないため、いくつかの議論が提起されている。

その時代の多様なパターンを完全に理解し、再構築することは、研究者が階層的なバイアスを持ちがちであるため、非常に難しく、主観的である。

さらに、これらの乖離した要因を修正するために、異なる方法が適用され、科学者たちは異なる結論を導き出す。

というわけで、主な議論は次のようなものだった。科学者たちは、もし恐竜の種がK-Pgイベントの前から衰退していたのなら、あるいは小惑星が地球に衝突したとき、種の多様化と進化がまだ続いていたのなら、と考えている。

英国王立協会のオープンサイエンス誌に掲載された論文で、同大学のボンザー教授と同僚たちは次のように述べている。バース大学と自然史博物館は、この論争に答えを出そうとした。

恐竜の進化樹と専門的な統計モデリングを使って。この研究では、当時台頭していた新種の成長と進化の傾向を考慮に入れている。

恐竜種の進化の道筋は、多くの浮き沈みに彩られていた。

新しい支配者種が出現すると、より新しく強い種が現れ、前の種が衰退し絶滅するまで、しばらくは生き延びた。

「他の研究者たちによるこれまでの研究では、白亜紀の終わりには恐竜は衰退していたため、いずれにせよ絶滅していただろうという結論がさまざまな方法によって導き出されている。

しかし、データセットをより新しい恐竜の家系図や、より幅広い恐竜の種類にまで拡大した場合、このような結論になるとは限らない。

ボンザーと彼の研究グループは、K-Pgの頃には恐竜は衰退していたという説を支持していない。

もし小惑星がユカタン半島に衝突していなければ、恐竜は上昇と進化を続け、地球を支配し続けていただろう、と彼らは主張する。

しかし、ボンザーは「化石記録にはほとんど避けられないバイアスがあり、データが不足しているため、しばしば種の減少を示すことがある」と認識しているが、同時に、科学は当時の現実を完全に理解することはできないと言う。

「恐竜の真の進化速度を知るには、記録の空白を埋めて最良の答えを導き出すしかないのです。

もしK-Pg絶滅イベントがなかったら、爬虫類の時代が終わることはなかっただろうし、哺乳類が進化したり、陸地の新しいニッチを征服したりすることもなかっただろう。

もし恐竜が何らかの理由で生き残っていて、私たちが一緒に暮らしているとしたら、映画『ジュラシック・ワールド "フォールン・キングダム"』の主人公の一人が言ったようになるだろう：「初めて恐竜を見たとき、それは奇跡のようなものだ。本で恐竜のことを読んだり、博物館で恐竜の骨を見たりするけれど、実際には信じられない。

神話のようなものだ。そして、その最初のものが生きているのを見るんだ」。

幸いなことに、映画とは逆に、私たちは生きている恐竜を一頭も見ることができない。

今のところ、化石研究が恐竜の実態をよりよく理解するための唯一の方法である。

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