Terwijl de wereld zich herstelt van de covidusepidemie, verspreidt een andere ziekte zich. De zeldzame maar dodelijke monkeypox wordt veroorzaakt door een virus dat apen en andere dieren aantast in beboste gebieden op het Afrikaanse continent, maar er zijn ook gevallen gedocumenteerd in andere delen van de wereld.
Monkeypox vormt momenteel geen grote bedreiging voor de volksgezondheid. Toch moeten gemeenschappen die het meest vatbaar zijn voor het virus goed in de gaten worden gehouden en beter worden voorgelicht. In dit artikel kijken we naar wat monkeypox is, hoe je de symptomen kunt herkennen en hoe je het kunt voorkomen.
Wat zijn apenpokken precies?
Het apenpokkenvirus veroorzaakt apenpokken, een zeldzame maar niet dodelijke ziekte. Poxviridae of de familie van pokkenvirussen bevat het monkeypoxvirus. Monkeypox kan worden verspreid door nauw lichamelijk contact met een besmet dier of individu. Bij mensen verspreidt de ziekte zich meestal door huid-op-huidcontact met iemand die een monkeypokkenuitslag, zweertjes of korstjes op de huid heeft.
Daarnaast kunnen monkeypokken worden overgedragen via ademhalingsdruppels, orale vloeistoffen en direct of intiem contact tussen mensen. Iemand kan ook monkeypox oplopen door kleding, beddengoed of andere oppervlakken die besmet zijn met het monkeypoxvirus.
De uitbraak van apenpokken
De eerste gedocumenteerde gevallen van apenpokken deden zich voor in 1958 in apenkolonies die werden gehouden als onderzoekssubjecten. Hoewel de ziekte bekend staat als apenpokken, blijft de oorsprong onbekend.
Mogelijke dragers van het virus zijn dieren zoals Afrikaanse knaagdieren en apen. Monkeypox werd voor het eerst gemeld bij mensen in 1970. Veel andere landen in Centraal- en West-Afrika hebben sindsdien gevallen van monkeypox gemeld.
Virale infecties die ooit relatief geïsoleerd waren, verspreiden zich nu gemakkelijker in een steeds meer geglobaliseerde wereld. In de zomer van 2021 keerde een inwoner van de VS terug uit Nigeria met monkeypox. In 2022 volgden uitbraken in Europa, de Verenigde Staten en Australië buiten Afrika.
Pokken en apenpokken - Hoe ze verwant zijn
Pokken en apenpokken behoren beide tot dezelfde familie van virussen. Onder de leden van het geslacht Orthopoxvirus bevinden zich het variolavirus, dat pokken veroorzaakt, en het koepokkenvirus.
De symptomen van monkeypox lijken enigszins op die van pokken, maar ze zijn minder ernstig en monkeypox leidt zelden tot de dood. Tot nu toe zijn er geen sterfgevallen gemeld.
Desondanks kunnen monkeypokken ernstige complicaties veroorzaken, zoals longontsteking en ontstekingen in je hersenen (encefalitis) en ogen. Onthoud dat waterpokken en apenpokken totaal verschillende ziekten zijn.
Wat zijn de tekenen en symptomen van apenpokken?
Er kunnen enkele dagen of weken voorbijgaan na blootstelling voordat je symptomen ervaart. Griepachtige symptomen die gepaard kunnen gaan met monkeypox zijn onder andere:
- Koorts hebben
- Je ongemakkelijk en koud voelen
- Hoofdpijn
- Pijn in de spieren
- Zwakte
- Knopen van het lymfestelsel opgezwollen
- Verstopte neus
- Blaren op de huid
Vaak ontstaat er binnen een paar dagen uitslag. Uitslag kan verschijnen als rode, platte bulten en kan pijnlijk zijn. Er vormen zich blaasjes en de blaasjes vullen zich met pus. Het duurt twee tot vier weken voordat de blaasjes korstjes vormen en eraf vallen. Iemand kan ook laesies in de mond, vagina of anus krijgen.
Monkeypox treft niet iedereen op dezelfde manier. Het lijkt erop dat veel van de huidige gevallen niet het normale symptomenpatroon volgen. Weinig laesies, geen gezwollen lymfeklieren en weinig koorts. Sommige mensen weten niet eens dat ze het hebben. Ook zonder symptomen kan de infectie zich verspreiden.
De verspreiding van de ziekte
Dieren en mensen met apenpokken kunnen de ziekte overdragen als ze met elkaar in contact komen. Virale overdracht vindt plaats wanneer de huid van een dier, zoals van krassen of beten, wordt beschadigd, of wanneer bloed, vloeistoffen of laesies van een ziek dier in contact komen met het menselijk lichaam.
Monkeypox kan zich verspreiden, maar wordt zelden gezien. Het is mogelijk om de zweren, korsten, ademhalingsdruppels of orale vloeistoffen van een geïnfecteerde persoon aan te raken tijdens het knuffelen, kussen of seksueel contact. Intiem contact kan monkeypox verspreiden, maar het is technisch gezien niet per se een soa. Het virus kan worden overgedragen via sperma of vaginaal vocht, maar onderzoekers zijn niet 100% zeker van het overdrachtsmechanisme. Een persoon of dier dat recent in contact is gekomen met besmette materialen, zoals kleding of beddengoed, is ook vatbaar voor monkeypox.
Hoe Monkeypox te diagnosticeren en behandelen
Wanneer je zorgverlener de diagnose monkeypox stelt, neemt hij of zij een weefselmonster van een open wond/lesie. Daarna worden de monsters naar een laboratorium gestuurd om getest te worden met een polymerasekettingreactie (PCR). Er is ook een kans dat er een bloedmonster nodig is om te testen op het monkeypoxvirus of antilichamen die je ertegen aanmaakt om meer te begrijpen.
Monkeypox heeft meestal twee tot vier weken symptomen. In de meeste gevallen herstellen mensen met monkeypox zonder dat ze behandeld hoeven te worden. Als de diagnose wordt gesteld, zal je arts je in de gaten houden, proberen je symptomen te verlichten, vochtverlies voorkomen en antibiotica aanbevelen als je wordt blootgesteld aan een andere infectie. Op dit moment is er geen goedgekeurde behandeling voor monkeypox. Het is niet bekend of antivirale geneesmiddelen helpen bij de behandeling van monkeypox.
Voorkomen is beter dan genezen
In klinische onderzoeken is het pokkenvaccin veelbelovend tegen apenpokken, maar het is momenteel niet beschikbaar voor gebruik.
Het uit de buurt houden van besmette dieren en het beperken van de overdracht van mens op mens zijn cruciale onderdelen van preventie. De verspreiding van het monkeypoxvirus voorkomen is zo eenvoudig als:
- Houd afstand van besmette dieren (vooral van dieren die besmet of dood zijn).
- Virusbesmet beddengoed en andere materialen moeten worden vermeden.
- Zorg ervoor dat alle voedingsmiddelen die vlees of dierlijke delen bevatten goed doorbakken zijn.
- Regelmatig handen wassen met ontsmettingsmiddel en water wordt aanbevolen.
- Wees voorzichtig in de omgang met mensen die mogelijk besmet zijn.
- Zorg ervoor dat je een verantwoordelijke sekspartner bent, inclusief het gebruik van bescherming en barrièremethoden.
- Oppervlakken die vaak worden aangeraakt, moeten worden gereinigd en gedesinfecteerd.
- Draag persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM's) en een masker als je iemand verzorgt die besmet is met het virus.
Overweeg medische hulp te zoeken als je een nieuwe of onverklaarbare huiduitslag opmerkt. Raak niet in paniek en neem veiligheidsmaatregelen. In tegenstelling tot pokken is deze ziekte niet levensbedreigend. Ze verdwijnt meestal na een paar weken. Misschien wil je toch voorzorgsmaatregelen nemen.
Infografieken zijn een geweldige manier om wetenschap visueel over te brengen
Een ziekte als de apenpokken zou moeilijker uit te leggen zijn geweest zonder infografieken. Zo zie je maar dat de potentie van visuele communicatie van wetenschap zo sterk en toch zo eenvoudig is.
Infographics zoals deze zijn geweldig om bewustzijn te genereren, zelfs onder het grote publiek. Wij van Mind the graph helpen de wetenschappelijke gemeenschap om hun boodschap beter over te brengen met de kracht van infographics. Bezoek voor meer informatie onze website.
Abonneer u op onze nieuwsbrief
Exclusieve inhoud van hoge kwaliteit over effectieve visuele
communicatie in de wetenschap.
Dutch 
English 
Chinese 
Japanese 
German 
Spanish 
Portuguese 
Russian 
French 
Italian