Dat dinosaurussen uitstierven - ongeveer 65,5 miljoen jaar geleden - is voor niemand nieuws.

De dinosaurussen heersten 140 miljoen jaar over het oppervlak en de hemel van de planeet Aarde, terwijl wij - mensen - hier slechts 200 duizend jaar zijn.

De meest geaccepteerde theorie over de massale uitsterving is dat een asteroïde de dood van bijna al het leven op aarde veroorzaakte - inclusief dinosaurussen - wat het einde van het tijdperk van de reptielen veroorzaakte.

Kijkend naar alle beschikbare gegevens over dit onderwerp, zeggen sommige paleobiologen dat het uitsterven van de dinosaurussen zou hebben plaatsgevonden, zelfs als de asteroïde de aarde niet had geraakt, vanwege een schijnbare evolutionaire stagnatie van dinosaurussoorten.

Een andere groep paleobiologen beweert echter dat de analyse van de beschikbare gegevens verkeerd is geëvalueerd. Zij zeggen dat zonder de inslag van de asteroïde de dinosauriërs er misschien nog zouden zijn - en wij dus niet.

De dinosauriërs leefden in een turbulente tijd, de aarde was een plek met enorme vulkaanuitbarstingen, de temperatuur op aarde en de zeespiegel veranderden snel.

In 1980 werd er een artikel gepubliceerd waarin de huidige theorie werd voorgesteld over een asteroïde die de Krijt-Tertiaire Uitdoving veroorzaakte, de laatste periode van het leven van dinosaurussen.

De dag dat de asteroïde de aarde raakte wordt de Krijt-Paleogeen (K-Pg) uitsterving. De theorie wordt ondersteund door het bewijs van een dunne laag sediment genaamd de K-Pg grens.

Deze dunne laag bevat veel iridiumeen zeldzaam metaal dat op aarde voorkomt, maar in hoge mate in asteroïden.

Een interessant feit is dat de iridiumlaag overal ter wereld voorkomt, maar in de Yucatán Schiereiland werd het zeldzame metaal in veel grotere hoeveelheden gevonden.

Begin jaren '90 ontdekten onderzoekers de asteroïdekrater in de Golf van Mexico, die de K-Pg gebeurtenis bevestigen.

Het evolutionaire pad van de dinosaurus is nog steeds een onderwerp waarover de wetenschappelijke gemeenschap het oneens is.

Er zijn verschillende discussies ontstaan door verschillen in bemonstering en niet gestandaardiseerde analysemethoden.

Het volledig begrijpen en reconstrueren van de diverse patronen uit die periode is extreem moeilijk en subjectief omdat onderzoekers de neiging hebben om een hiërarchische vooringenomenheid te hebben.

In een poging om deze uiteenlopende factoren te corrigeren, worden bovendien verschillende methoden toegepast, waardoor wetenschappers tot verschillende conclusies komen.

De belangrijkste discussie tussen wetenschappers is, of dinosaurussoorten al voor de K-Pg gebeurtenis in verval waren, of dat de diversificatie en evolutie van soorten nog gaande was toen de asteroïde de aarde raakte.

In een artikel dat is gepubliceerd in de Royal Society Open Science hebben Bonsor en collega's van de University of Bath en het Natural History Museum probeerden een antwoord te vinden op dat debat.

Met behulp van evolutionaire bomen van dinosaurussen en gespecialiseerde statistische modellering. De studie hield rekening met de neiging tot groei en evolutie van nieuwe soorten die op dat moment opkwamen.

Het evolutionaire pad van de dinosaurussoort werd gekenmerkt door veel ups en downs.

Als er een nieuwe heersersoort opkwam, leefden ze een tijdje totdat er een nieuwere en sterkere soort opdook, waardoor de vorige soort achteruitging en uitstierf.

"Eerdere studies door anderen hebben verschillende methoden gebruikt om de conclusie te trekken dat dinosaurussen sowieso zouden zijn uitgestorven, omdat ze tegen het einde van het Krijt in aantal afnamen.

We laten echter zien dat als je de dataset uitbreidt met recentere stambomen van dinosaurussen en een bredere set dinosaurustypen, de resultaten eigenlijk niet allemaal op deze conclusie wijzen - in feite doet slechts ongeveer de helft dat", zei Joe Bonsor, de hoofdauteur van het onderzoek in een verklaring.

Bonsor en zijn onderzoeksgroep steunen de theorie niet dat de dinosaurussen in verval waren ten tijde van K-Pg. De laatste dinosaurussoorten die opkwamen zijn niet meegenomen in de gegevens van eerdere studies.

Ze beweren dat als de asteroïde niet op het schiereiland Yucatán was neergestort, de dinosaurussen zouden zijn blijven opkomen en evolueren en voortdurend over de planeet Aarde zouden hebben geheerst. 

Bonsor erkent echter dat "de grotendeels onvermijdelijke vertekeningen in het fossielenbestand en het gebrek aan gegevens vaak een afname van soorten kunnen laten zien", maar tegelijkertijd, zegt hij, kan de wetenschap de realiteit van die tijd niet volledig begrijpen.

"We zullen misschien nooit de echte evolutiesnelheden van de dinosauriërs kennen, want de enige manier om dat zeker te weten is door de gaten in de gegevens op te vullen om het beste antwoord te krijgen, en we denken gewoon dat we daar nog niet zijn," zegt Bonsor.

Als de K-Pg uitsterving er niet was geweest, zou het reptielen tijdperk misschien nooit zijn geëindigd en zouden de zoogdieren nooit zijn geëvolueerd of nieuwe niches op het land hebben veroverd, wat zou hebben geleid tot de wereld zoals we die nu kennen.

Als de dinosaurussen het om de een of andere reden hadden overleefd en wij samen zouden leven, zou het zijn zoals een van de hoofdpersonen van de film Jurassic World the Fallen Kingdom zei: "... de eerste keer dat je een dinosaurus ziet, is het als een wonder, je leest erover in boeken, je ziet de botten in musea, maar je gelooft het niet echt.

Het zijn net mythen. En dan zie je, die eerste leeft".

Gelukkig zien we - in tegenstelling tot wat er in de film gebeurt - geen enkele dinosaurus levend en zal het voor ons en voor wetenschappers een mysterie blijven wat er echt is gebeurd.

Op dit moment zijn fossielen de enige manier om de realiteit van de dinosaurus beter te begrijpen.  

Ja allemaal, Mind the Graph heeft dinosaurusillustraties die je kunt gebruiken. Je kunt ze gebruiken om je onderzoek op een visuele en aantrekkelijke manier te laten zien. 

Met Mind the Graph kun je illustraties, infographicsjablonen en grafische samenvattingen maken met behulp van onze beschikbare galerij met illustraties, van aardwetenschappen naar aardrijkskunde.

Maar als je een heel specifieke illustratie nodig hebt, ontwerpen we die voor je! Als je niet de perfecte bronnen kunt vinden om je wetenschap te communiceren, kun je rekenen op onze on demand service. Allemaal speciaal voor u gemaakt door professionele ontwerpers en samengesteld door ons wetenschapsteam.

Mind the Graph gebruiken op dit moment

logo aanmelden

Abonneer u op onze nieuwsbrief

Exclusieve inhoud van hoge kwaliteit over effectieve visuele
communicatie in de wetenschap.

- Exclusieve gids
- Ontwerp tips
- Wetenschappelijk nieuws en trends
- Handleidingen en sjablonen