De mensheid is in de loop van de evolutie altijd in aanraking geweest met ziekten. De meeste ziekten hebben geen extreme impact op onze gezondheid en ons lichaam is in staat om ze zelf te bestrijden. Hoewel ziekteverwekkers evolueren naar een meer resistente vorm, heeft de mens een manier gevonden om de geneeskunde te verbeteren en vele levens te redden. Sommige van de huidige ziekten maken ons echter nog steeds bang. Ondanks de verbeteringen in de medische technieken blijft de genezing van veel ziekten een mysterie. Dit is het geval met HIV.
Wetenschappers van over de hele wereld proberen het HIV-virus te ontcijferen om te begrijpen hoe we het kunnen bestrijden. Na jaren van kleine stapjes in de richting van genezing, lijkt het erop dat we een stapje terug moeten doen en naar het verleden van het virus moeten kijken.
Nuno Faria en zijn collega's aan de Universiteit van Oxford bestuderen de geboorte van een ziekte die nooit sterft in een poging om een geneesmiddel te ontwikkelen. Naarmate hun onderzoek vordert, zijn er vreemde dingen over het HIV-virus ontdekt.
Na het verzamelen van monsters van 800 mensen die besmet waren met het HIV-virus in Afrika, bouwde Faria de stamboom van het virus. De uitkomst bepaalde dat alle genomen van het HIV-virus een gemeenschappelijke voorouder delen van meer dan 100 jaar geleden.
De oorsprong van het HIV-virus rond 1920 hielp de onderzoekers een stad te traceren waar het virus kan zijn opgedoken: Kinshasa, in de Democratische Republiek Congo. De geschiedenis vertelt ons dat deze veelbelovende stad veranderde door de aanleg van spoorwegen en sekswerkers - twee vormen van transport die het HIV-virus vond om zich te verspreiden.
Oorspronkelijk bestonden er twee typen van het HIV-virus: Hiv-1 groep M en hiv-1 groep O. Hiv-1 groep M werd vanuit Kinshasa naar de rest van de wereld verspreid. Hiv-1 groep O daarentegen ontstond in de buurt, maar heeft zich nooit verspreid en is tot op de dag van vandaag in West-Afrika gebleven.
Faria gelooft dat de evolutie van beide groepen ons kan helpen te begrijpen hoe deze ziekte zich ontwikkelt. Hij richt zich op de verschillen tussen de groepen en hoe dit de volgende stappen van het virus kan bepalen.
Het ontdekken van het verleden van HIV zou het antwoord kunnen zijn om de toekomst van dit virus te veranderen. Als Faria gelijk heeft, zou dit de manier kunnen zijn om nieuwe besmettingen met HIV te voorkomen.
Blijf lezen over wetenschappelijke onderwerpen:
- Heb je er ooit over nagedacht hoe gevaarlijk slangengif is?
- Vlees, tabak en kanker. Goede infographic tegen slechte media
- Hoe groeit gezond voedsel?
Abonneer u op onze nieuwsbrief
Exclusieve inhoud van hoge kwaliteit over effectieve visuele
communicatie in de wetenschap.
Dutch 
English 
Chinese 
Japanese 
German 
Spanish 
Portuguese 
Russian 
French 
Italian