Iets meer dan drie jaar geleden verscheen er een vreemd object aan de hemel in 2017. Het object, dat de naam 'Oumuamua' kreeg, verdeelde de astronomiegemeenschap en leidde tot discussies over de aard ervan.
Eén groep onderzoekers beweert dat het interstellaire lichaam is ontstaan door los te breken uit het zwaartekrachtsveld van een andere planeet, terwijl anderen zeggen dat het misschien een buitenaards vaartuig is, vanwege de vele verschillende kenmerken van alles wat al is gezien.
Welke theorie de juiste is, blijft onduidelijk.
In een aflevering van de podcast Joe Rogan Experience sprak Avi Loeb, theoretisch natuurkundige en Harvard-professor, met de Amerikaanse komiek en podcasthost Joe Rogan ter verdediging van de theorie van het buitenaardse vaartuig.
In de podcast van Joe Rogan legde Loeb uit waarom hij tot die conclusie kwam.
"Net als Sherlock Holmes volg ik het bewijs en probeer ik de oplossing te vinden," zegt Loeb nadat hij door de podcasthost is gevraagd naar de 2020 Oumuamua-polemiek.
Het interstellaire lichaam was het eerste van buiten het zonnestelsel dat onze omgeving bezocht.
In eerste instantie dachten astronomen dat het een andere komeet of asteroïde kon zijn. De kenmerken van 'Oumuamua kwamen echter niet overeen met de parameters van kometen en planetoïden.
Loeb legt uit dat de 'Oumuamua geen conventioneel object was, het had een aantal anomalieën, een aantal kenmerken die niet leken op andere conventionele ruimteobjecten die al gezien waren.
Omdat regelmatige kometen uit de periferie van het zonnestelsel komen, hebben andere sterren (of zouden ze tenminste moeten hebben) ook hun kometen. Bovendien zijn deze stukjes komeet losjes gebonden in de periferie en kunnen ze gemakkelijk ontsnappen van hun gastheerster en in verschillende richtingen reizen.
Over de vraag of 'Oumuamua een komeet is, legt Loeb uit aan Joe Rogan: "Kometen zijn rotsen bedekt met ijs wanneer ze dicht bij de zon komen wordt het oppervlak opgewarmd en verandert het ijs in damp en zie je die prachtige komeetstaart erachter... Terwijl asteroïden gewoon rotsen zijn zonder veel ijs erop."
En er was een probleem om te zeggen dat 'Oumuamua een komeet was, er was geen komeetstaart.
Naast het ontbreken van een komeetstaart was er nog een ander ongewoon kenmerk dat de conventionele astronomie niet kon verklaren:
Het interstellaire lichaam 'Oumuamua had een extra zetje in de rug op weg van de zon.
Loeb legt uit dat deze extra duw normaal aanwezig is en veroorzaakt wordt door de komeetstaart.
Het verdampingsproces van het ijs (net als een raket die zijn brandstof verbrandt) geeft een extra duw aan het rotsobject in de tegenovergestelde richting, maar 'Oumuamua had geen komeetstaart, dus waar kwam die extra duw vandaan?
Loeb deelde met Joe Rogan dat hij op dat moment begon te denken dat 'Oumuamua misschien geen komeet of asteroïde was, maar iets anders, zoals een buitenaards vaartuig.
Een ander vreemd kenmerk van het interstellaire object was zijn helderheid.
De 'Oumuamua helderheid veranderde de reflectie van zonlicht met een factor tien, wat een specifiek geometrisch formaat zou kunnen betekenen.
"Denk aan een heel dun stukje papier dat door de wind tuimelt en het gebied verandert dat we kunnen zien. De geprojecteerde oppervlakte van dat stukje papier verandert met een factor tien als we ernaar kijken. Dat is precies wat we afleiden uit dit object dat elke acht uur ronddraait", zei Loeb over de helderheid van het vreemde interstellaire object.
Deze gemeten factor leidde tot de conclusie dat 'Oumuamua waarschijnlijk een specifieke geometrische vorm heeft en waarschijnlijk plat is, net als een vel papier.
Alle bovenstaande gegevens samenvattend, vertoonde het interstellaire object geen sporen van stof of gas, of enig ander materiaal dat de extra stuwkracht zou verklaren. Bovendien had het een ongewone helderheid, die werd toegeschreven aan zijn vorm.
Loeb en zijn team vroegen zich af wat al deze eigenaardige eigenschappen zou kunnen verklaren.
Op hun beurt kwamen ze met een theorie dat het interstellaire object misschien werd voortgeduwd door zonlicht dat op het oppervlak werd gereflecteerd. Net zoals "de verkoop wordt voortgeduwd door de wind, kun je ook een dun voorwerp voortduwen door licht, dat heet The Light Sail, en we gebruiken deze technologie nu, om het te ontwikkelen voor verkenning van de ruimte", zegt Loeb tegen Joe Rogan.
Bovendien was de snelheid van 'Oumuamua erg ongebruikelijk.
Het ruimteobject was zo snel dat astronomen geen manier konden bedenken om het object te achtervolgen om meer informatie te verzamelen.
Vergeleken met raketten die vanaf de aarde werden gelanceerd, was 'Oumuamua opmerkelijk sneller, waardoor astronomen de mogelijkheid dat het een technologie was die op aarde was ontstaan, terzijde schoven.
Loeb en zijn team verzamelden alle informatie van het ruimteobject en concludeerden dat dit object misschien toebehoort aan een andere beschaving, oftewel buitenaardse wezens.
Deze conclusie zorgde voor veel onenigheid onder astronomen, wat leidde tot de discussie die we in 2020 hebben gezien over dit vreemde object dat in 2017 aan de hemel verscheen.
Of 'Oumuamua van buitenaardse wezens is of niet, misschien duurt het tientallen jaren voordat we daar achter komen. Of misschien zullen we het nooit weten, alleen de tijd zal het leren.
Toch is 'Oumuamua volgens Loeb's onderzoek niet door buitenaardse wezens naar ons zonnestelsel gestuurd om de Aarde te bespioneren.
Misschien was het gewoon technologie van een buitenaards vaartuig dat zichzelf onbedoeld kwijtraakte, zoals ruimteafval.
Uiteindelijk moeten we hieruit concluderen dat we allemaal open moeten staan voor alle mogelijkheden, inclusief die van leven buiten ons zonnestelsel.
De volledige podcastaflevering met Avi Loeb op The Joe Rogan Experience is nu beschikbaar op Spotify. Als je meer over het onderwerp wilt lezen, is hier een lijst met wetenschappelijke artikelen die door Loeb en zijn team zijn gepubliceerd.
___
Beste wetenschappers op het gebied van astronomie, in Let op de grafiek hebben we planeten, sterrenstelsels, kometen, satellietenen zelfs astronauten die je kunt gebruiken in je grafische samenvattingen, presentaties en wetenschappelijke infografieken om je onderzoek mooier en aantrekkelijker te maken om meer mensen te bereiken.
Het idee van het platform is dat je volledige autonomie hebt om je onderzoek beter te kunnen communiceren, Kom bij ons om meer te leren over hoe je het platform kunt gebruiken en je wetenschappelijk onderzoek kunt communiceren.
Begin het platform nu te gebruiken door hier te klikken!
Abonneer u op onze nieuwsbrief
Exclusieve inhoud van hoge kwaliteit over effectieve visuele
communicatie in de wetenschap.
Dutch 
English 
Chinese 
Japanese 
German 
Spanish 
Portuguese 
Russian 
French 
Italian