Op 5 oktober 2020 werd in Stockholm, een van de wetenschappelijke mijlpalen van het jaar, de Nobelprijs voor fysiologie of geneeskunde uitgereikt aan een groep virologen en biochemici voor de ontdekking van het hepatitis C-virus. Harvey Alter, Michael Houghton en Charles Rice kregen gezamenlijk de Nobelprijs voor het ontdekken van de ziekteverwekker en het vinden van een manier om de ziekte te genezen. De leden van de Nobelvergadering van het Karolinska Instituut konden zich er niet van weerhouden om te zeggen dat deze ontdekking hoop geeft op het uitroeien van hepatitis die door bloed wordt veroorzaakt.
Op 5 oktober 2020 werd in Stockholm, een van de wetenschappelijke mijlpalen van het jaar, de Nobelprijs voor fysiologie of geneeskunde uitgereikt aan een groep virologen en biochemici voor de ontdekking van het hepatitis C-virus. Harvey Alter, Michael Houghton en Charles Rice kregen gezamenlijk de Nobelprijs voor het ontdekken van de ziekteverwekker en het vinden van een manier om de ziekte te genezen. De leden van de Nobelvergadering van het Karolinska Instituut konden zich er niet van weerhouden om te zeggen dat deze ontdekking hoop geeft op het uitroeien van hepatitis die door bloed wordt veroorzaakt.
Wat is hepatitis?
Het woord hepatitis komt van het Griekse woord "Hepar" dat verwijst naar de lever. Hepatitis is een medische aandoening waarbij de lever van een individu ontstoken raakt als gevolg van intoxicatie of een virusinfectie. Hepatitis wordt gekenmerkt door geelzucht, cirrose, koorts en vergroting van de lever. Van de infectieverwekkers die verantwoordelijk zijn voor hepatitis, wordt het hepatitis A-virus overgedragen via besmet water, terwijl het B-virus en het C-virus worden overgedragen via bloed en lichaamsvloeistoffen.
Hoe is het ontdekt?
Na de ontdekking van hepatitis B hadden Alter en zijn team verschillende onverklaarbare leverinfecties en chronische hepatitis na bloedtransfusie waargenomen. In hun daaropvolgende studies bewezen ze twee belangrijke feiten: ten eerste kon de onbekende infectieverwekker de ziekte overdragen op chimpansees en ten tweede had de infectieverwekker een kenmerk van een virus, maar niet zoals Hepatitis A of B. Alter's bijdrage aan het veld van de virologie diende als licht in de donkere stormachtige nacht van gevallen van leverinfectie. Toch werd het virus niet geïdentificeerd, niet gekarakteriseerd door een virusfamilie en niet geclassificeerd.
Bijdragen voor identificatie en pad voor uitroeiing
Met hoge ziekte- en sterftecijfers waren onderzoekers er jarenlang op gebrand om de veroorzaker van het "onbekende" hepatitisachtige virus te identificeren en te karakteriseren. Nadat ze alle traditionele technieken hadden geprobeerd en hierin faalden, konden ze met de innovatieve aanpak van Houghton bij Chiron pharmaceuticals DNA-fragmenten identificeren en klonen die verantwoordelijk zijn voor de vorming van virale eiwitten. Na een uitgebreide voorbereiding van de DNA-bibliotheek en het zoeken naar de kloon, konden Houghton en zijn team uiteindelijk de gelijkenis met de Flaviviridae-familie vaststellen en het Hepatitis C-virus noemen. Hun onderzoek leverde ook een testprocedure op om de veroorzaker te identificeren met antilichamen die werden geïdentificeerd.
Het uiteindelijke bewijs dat Hepatitis C de enige verantwoordelijke agent zou kunnen zijn voor het veroorzaken van leverinfectie was het resultaat van uitgebreid onderzoek van Rice aan de Washington University in St. Louis. Met behulp van recombinant-DNA-technologie genereerden Rice en zijn team een genomische variant van het hepatitis C-virus zonder inactiverende sequenties en injecteerden deze bij primaten. De resultaten gaven aan dat de varianten konden leiden tot chronische leverziekte en alle pathologische veranderingen weerspiegelden. Met alle nieuw geïdentificeerde sequenties en inactiverende regio's gaven ze hoop op de ontwikkeling van het juiste therapeutische middel tegen het hepatitis C-virus.
Impact van de ontdekking
De wereld is een oorlogsfront geworden met de COVID-19 pandemie. Met de ontdekking van antivirale geneesmiddelen, de diagnostiek en identificatie zijn Hepatitis C en aanverwante prestaties opmerkelijke stappen op het gebied van virologie en geneeskunde. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft zich ten doel gesteld het Hepatitis C-virus binnen tien jaar uit te roeien. Deze ontdekkingen zijn de opstapjes naar dat doel. Er zijn echter nog uitdagingen te overwinnen en er moet nog een vaccin worden gemaakt, maar er is een sprankje hoop gekomen in de vorm van detectie- en behandelingsprogramma's om de ziekte te bestrijden.
Het Mind the Graph team feliciteert het trio van wetenschappers, universiteiten en hun groepen met hun prestatie! Tientallen jaren van onderzoek en hard werken hebben de mensheid een nieuw pad gegeven om een dodelijke virusziekte te verslaan.
Abonneer u op onze nieuwsbrief
Exclusieve inhoud van hoge kwaliteit over effectieve visuele
communicatie in de wetenschap.
Dutch 
English 
Chinese 
Japanese 
German 
Spanish 
Portuguese 
Russian 
French 
Italian