Wat is DMT? Alles wat onderzoekers erover weten

Wat is DMT?

DMT, of N, N-dimethyltryptamine, is een natuurlijke stof die aanwezig is in de bladeren van een Amazone-plant met de naam Psychotria Viridisdat gebruikt wordt in de Ayahuasca drank die hallucinaties en veranderingen in perceptie, emotie en cognitie veroorzaakt bij diegenen die het ervaren.

DMT, geclassificeerd als een psychoactieve alkaloïde stof, werd in 1971 wereldwijd verboden door de Internationale Conventie voor Psychotrope Stoffen. De consumptie ervan is in religieuze en rituele praktijken alleen toegestaan in de infusiedrank, Ayahuasca genaamd.

Onderzoek in de galerij voor "moleculen — Onderzoek in Mind de Grafiekgalerij voor "moleculen".

Hoewel Ayahuasca al meer dan een eeuw bestaat, trekt het pas de laatste jaren de aandacht van wetenschappers vanwege de (nog) niet bewezen voordelen.

De drank is gepresenteerd om de kwaliteit van leven te verbeteren en patiënten met neurologische en emotionele stoornissen, zoals depressie, angst en verslaving, te behandelen.

Wat onderzoekers weten over DMT

Een artikel gepubliceerd door de Tijdschrift voor Affectieve Stoornissen analyseerde gegevens van het Global Ayahuasca Project's (GAP) onderzoek onder 11.912 mensen die de geïnfuseerde drank hadden ervaren. In het onderzoek zeiden deelnemers die aangaven depressief of angstig te zijn voor ze ayahuasca gebruikten, dat ze na de ervaring enige verbetering merkten in hun symptomen. Hierdoor verbeterde hun kwaliteit van leven.

Rapporten van patiënten zoals deze, verzameld door de GAP, nemen de laatste jaren toe. Hoewel dit goed nieuws is, hebben wetenschappers en artsen meer volledige en gedetailleerde fysiologische studies nodig om de bron van deze Ayahuasca-voordelen te begrijpen. De drank van de infusieplant bevat verschillende stoffen en elk daarvan kan een ander soort reactie in het menselijk lichaam teweegbrengen.

Een van deze stoffen is DMT. Deze Ayahuasca stof heeft de aandacht van onderzoekers getrokken vanwege het schijnbare neurogenesepotentieel.

Wat is neurogenese?

Neurogenese wordt gedefinieerd als het transformatieproces van neurale stamcellen of stamvader cellen tot nieuwe neuronen. Er zijn ook veel verschillende cellulaire activiteiten bij betrokken, waaronder proliferatie, migratie en differentiatie van cellen.

Op zijn beurt, neurale stamcellen zijn in staat tot uitgebreide zelfvernieuwing om nieuwe cellen van het zenuwstelsel te genereren, bijvoorbeeld neuronen of gliacellen. In onze hersenen bevindt zich een niche van neurale stamcellen in de subkristallijne zone van de dentate gyrus, in de hippocampus.

De hippocampus is het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor ons geheugen en ons leervermogen. Dit hersengebied maakt deel uit van het limbische systeem en speelt een belangrijke rol bij het omzetten van kortetermijngeheugen in langetermijngeheugen.

Bij neurodegeneratieve ziekten, zoals de ziekte van Alzheimer, krijgt de hippocampus als eerste te maken met geheugenverlies.

Welk effect heeft DMT op de hersenen?

Een tijd lang werd gedacht dat DMT alleen bindt aan de serotoninereceptoren 5-HT, die de hallucinatie-effecten veroorzaken. Recente studies melden echter dat DMT ook bindt aan een ander receptortype, een niet-serotonerge receptor genaamd sigma-1 receptor of S1R.

Deze receptor is wijdverspreid in het centrale zenuwstelsel, vooral in de prefrontale cortex en de hippocampus.

Bovendien ontdekten onderzoekers dat DMT door binding aan deze receptor S1R zijn psychoactieve effecten verliest en geen hallucinaties of veranderingen in de waarneming veroorzaakt.

Onderzoek in vitro en in vivo

Een onderzoek gepubliceerd in de Tijdschrift voor Translationele Psychiatrie in 2020, was gericht op het bestuderen van de effecten van DMT in de hersenen via de sigma-1 receptor.

Met behulp van 5-HT antagonisten stelden onderzoekers vast dat DMT neurogenese stimuleert via S1R.

Bovendien toonden de gegevens aan dat DMT niet alleen werkt als een stimulerend middel dat neurale stamcellen aanzet tot rijping, proliferatie en migratie in vitro, maar ook het leer- en geheugenvermogen in vivo verhoogt.

In vitro rapporteerden de auteurs van het onderzoek dat DMT de proliferatie van neurale progenitorcellen uit de volwassen neurogene niche van de hippocampus bevorderde. Deze actie verhoogde het aantal en de grootte van de neurosferen na een week behandeling met DMT.

Op basis van de expressie van specifieke eiwitten zagen onderzoekers bovendien dat DMT de differentiatie van deze neurale stamcellen bevorderde.

Eiwitten die uitsluitend voorkomen in jonge en volwassen neuronen, genaamd β-III-tubuline en MAP-2, hadden een verhoogde expressie in de met DMT behandelde neurosferen. Dit betekent dat DMT de differentiatie naar het neuronale fenotype bevordert.

Onderzoekers merkten ook de bevordering van andere celfenotypen op, zoals astrocyten en oligodendrocyten, allemaal via S1R.

In vivo leek DMT de niche van de subgranulaire zone te activeren via S1R.

Volwassen muizen die behandeld werden met DMT hadden "verbeterde proliferatie en migratie van neurale voorlopers in de subgranulaire zone", aldus het artikel. Dit resultaat suggereert dat DMT een modellerend effect heeft op de neurogenese in de hippocampus, waardoor het aantal nieuwe neuronen toeneemt.

In de praktijk lieten volwassen muizen die behandeld waren met DMT betere resultaten zien in gedragstaken dan de muizen die niet behandeld waren. De behandelde groep vertoonde resultaten van verbetering in leer- en geheugentaken.

De conclusie

Al deze resultaten zijn geweldig nieuws voor de medische gemeenschap.

Dit laat zien dat het niet alleen mogelijk is om neurogenese te stimuleren met DMT, maar ook om deze resultaten te bereiken zonder de hallucinogene effecten via een specifieke receptor.

"Dit vermogen om de hersenplasticiteit te moduleren suggereert dat het een groot therapeutisch potentieel heeft voor een breed scala aan psychiatrische en neurologische aandoeningen, waaronder neurodegeneratieve ziekten", zei José Ángel Morales in een verklaring, een van de auteurs van het artikel.

Deze resultaten kunnen toekomstige onderzoeken naar Ayahuasca en DMT sterk beïnvloeden. Als we begrijpen hoe we het neurogeneseproces kunnen controleren en beïnvloeden, zou dit de manier waarop neurodegeneratieziekten worden behandeld volledig kunnen veranderen.

Desalniettemin is er een grote vraag naar studies om wetenschappers volledig inzicht te geven in de rol van stoffen zoals DMT en veelbelovende receptoren zoals de sigma-1 receptor bij neurogenese.

Samen met een positief perspectief zou dit niet alleen kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor neurodegeneratieve ziekten, maar ook tot genezing van de ziekten.

__________________________

Vond je de infografieken met de resultaten uit het wetenschappelijke artikel mooi?

Deze infografieken zijn gemaakt met kant-en-klare sjablonen die beschikbaar zijn in Let op de grafiekdit een en dit ander. Ik bracht een paar wijzigingen aan en in korte tijd was het klaar!

Je kunt hetzelfde doen voor je onderzoekswerk, je hoeft niet vanaf nul te beginnen. Kijk op alle sjablonen verkrijgbaar in Let op de grafiek.

En begin te werken aan je infographic op dit moment!