A espécie humana sempre esteve em contato com doenças ao longo da evolução. A maioria das doenças não tem impacto extremo em nossa saúde e nosso corpo é capaz de combatê-las por si só. Embora os patógenos tenham evoluído para uma forma mais resistente, os seres humanos encontraram uma maneira de aprimorar a medicina e salvar muitas vidas. Entretanto, algumas das doenças atuais ainda nos assustam. Apesar do aprimoramento das técnicas médicas, a cura para muitas doenças continua sendo um mistério. Esse é o caso do HIV.
Cientistas de todo o mundo têm tentado decodificar o vírus HIV para entender como podemos combatê-lo. Após anos de pequenos passos em direção à cura, parece que precisamos dar um passo atrás e olhar para o passado do vírus.
Nuno Faria e seus colegas da Universidade de Oxford estão estudando o nascimento de uma doença que nunca morre na tentativa de desenvolver uma cura. À medida que a pesquisa se desenvolve, foram descobertas coisas curiosas sobre o vírus HIV.
Após coletar amostras de 800 pessoas infectadas pelo vírus HIV na África, Faria construiu a árvore genealógica do vírus. O resultado determinou que todos os genomas do HIV compartilham um ancestral comum de mais de 100 anos atrás.
A origem do vírus HIV por volta de 1920 ajudou os pesquisadores a rastrear uma cidade onde o vírus poderia ter surgido: Kinshasa, na República Democrática do Congo. A história nos conta que essa cidade promissora mudou com a construção de ferrovias e com as profissionais do sexo - duas formas de transporte que o vírus HIV encontrou para se espalhar.
Originalmente, existem dois tipos de vírus HIV: HIV-1 grupo M e HIV-1 grupo O. O HIV-1 grupo M foi o que se espalhou de Kinshasa para o mundo. O grupo O do HIV-1, por outro lado, teve origem nas proximidades, mas nunca se espalhou, permanecendo na África Ocidental até os dias atuais.
Faria acredita que a evolução de ambos os grupos pode nos ajudar a entender como essa doença se desenvolve. Ele está concentrado nas diferenças entre os grupos e em como isso pode determinar as próximas etapas do vírus.
Descobrir o passado do HIV pode ser a resposta para mudar o futuro desse vírus. Se Faria estiver certo, essa pode ser a maneira de evitar novas contaminações pelo HIV.
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