Uma espécie recém-descoberta pode nos levar um passo mais perto do artrópode ancestral. Essa pequena espécie lobopodiana tem aproximadamente 500 milhões de anos e se parece com uma minhoca - exceto por suas 20 a 30 pernas.
Além da quantidade de pernas, essa pequena criatura chamada Ovatiovermis cribratus tem algumas outras características interessantes. Vivendo nas profundezas do mar durante o Cambriano, o Ovatiovermis cribratus costumava se ancorar no fundo do oceano e usava suas pernas para filtrar a água. Esse comportamento alimentar lembra uma pequena dança, como você pode ver neste incrível vídeo em 3D:
Os cientistas estão tentando construir a árvore evolutiva dos artrópodes com base nessas novas descobertas. Entretanto, dois problemas principais ainda os impedem:
- Os lobopodianos estão extintos. Isso significa que não podemos obter dados moleculares para construir sua árvore genealógica da mesma forma que fazemos com as espécies vivas. A maneira de contornar isso é procurar fósseis e informações anatômicas que possam ajudar a construir um cenário evolutivo.
- Embora outros fósseis lobopodianos tenham sido encontrados, eles apresentam uma alta diversidade e disparidade entre si. Entre muitos fósseis contemporâneos, é difícil determinar os verdadeiros ramos ancestrais.
Então, por que todo esse alvoroço em torno de um novo fóssil lobopodiano?
O grupo dos artrópodes, do qual os lobópodes fazem parte, é um dos grupos de animais mais bem sucedidos, abrangendo 80% de todas as espécies conhecidas. Além disso, o hábito alimentar dos lobopodianos revela um traço importante na evolução de todos os artrópodes.
Bom Ovatiovermis (Ovatio - Ovação, vermis - worm), você revelou que o ancestral de >80% das espécies animais era um alimentador de filtros, levante-se e dê a si mesmo uma salva de palmas! - Dave Marshall para a BioMed Central (Leia o artigo completo aqui)
Apesar de todas as novas informações sobre o artrópode ancestral, uma pergunta permanece: as pessoas acham os lobópodes tão assustadores quanto seus parentes vivos?
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