Os últimos dias foram emocionantes para todos os cientistas e entusiastas da ciência. Vimos, pela primeira vez, uma fotografia de um buraco negro. Os cientistas anunciaram a notícia durante um evento de transmissão ao vivo. O Event Horizon Telescope (projeto EHT), o Observatório Europeu do Sul e a National Science Foundation (NSF) organizaram o evento.
Os pesquisadores conectaram radiotelescópios de todo o mundo. O algoritmo criado pela Dra. Katie Bouman e outros cientistas reuniu dados coletados de radiotelescópios espalhados pelo mundo, sob os auspícios de uma colaboração internacional chamada Event Horizon Telescope. O projeto estava estudando dois buracos negros supermassivos, o Sagittarius A (Via Lactea) e o centro da galáxia M87. A revista Astrophysical Journal Letters publicou a imagem em uma edição especial. Essa grande descoberta foi possível graças aos esforços de mais de 200 cientistas e à alta tecnologia.
Dê uma olhada neste infográfico publicado pela Nature:
A médica Katie Bouman compartilhou uma foto em seu Facebook mostrando a equipe responsável pelos novos dados sobre buracos negros.
"Estou muito empolgado por finalmente podermos compartilhar o que temos trabalhado no ano passado! A imagem mostrada hoje é a combinação de imagens produzidas por vários métodos. Nenhum algoritmo ou pessoa criou essa imagem; foi necessário o incrível talento de uma equipe de cientistas de todo o mundo e anos de trabalho árduo para desenvolver o instrumento, o processamento de dados, os métodos de geração de imagens e as técnicas de análise necessárias para realizar essa façanha aparentemente impossível. Foi realmente uma honra, e tenho muita sorte de ter tido a oportunidade de trabalhar com todos vocês."
Legal, mas... O que é um buraco negro?
De acordo com o projeto EHT, os buracos negros são objetos cósmicos extraordinários com massas enormes, mas com tamanhos extremamente compactos. A presença desses objetos afeta seu ambiente de forma extrema, distorcendo o espaço-tempo e superaquecendo qualquer material ao redor.
"Se imerso em uma região brilhante, como um disco de gás incandescente, esperamos que um buraco negro crie uma região escura semelhante a uma sombra - algo previsto pela relatividade geral de Einstein que nunca vimos antes, explicou o presidente do Conselho Científico do EHT Heino Falcke da Universidade de Radboud, na Holanda. "Essa sombra, causada pela curvatura gravitacional e pela captura da luz pelo horizonte de eventos, revela muito sobre a natureza desses objetos fascinantes e nos permitiu medir a enorme massa do buraco negro de M87."
Vários métodos de calibração e geração de imagens revelaram uma estrutura semelhante a um anel com uma região central escura - a sombra do buraco negro - que persistiu em várias observações independentes do EHT.
O buraco negro tem 40 bilhões de quilômetros de diâmetro. Isso significa 3 milhões de vezes o tamanho do nosso planeta - e é descrito pelos cientistas como um "monstro". Ele tem uma massa 6,5 bilhões de vezes maior do que a do Sol. E estimamos que ele seja um dos maiores que já existiram.
Alguns buracos negros estavam inativos, mas esse não. E isso significa que ele converte gás e matéria próximos em energia com 100 vezes mais eficiência do que a fusão nuclear que alimenta as estrelas.
Um buraco negro tem diferentes partes e estruturas. Dê uma olhada:
A importância dessa imagem
“Um buraco negro é muito, muito distante e muito compacto," Bouman diz. "Tirar uma foto do buraco negro no centro da galáxia Via Láctea é] eequivalente a tirar uma imagem de uma toranja na lua, mas com um radiotelescópio. Para obter imagens de algo tão pequeno, precisaríamos de um telescópio com 10.000 quilômetros de diâmetro, o que não é prático, pois o diâmetro da Terra não chega a 13.000 quilômetros."
Veja este vídeo da Nature mostrando a reação dos cientistas à descoberta:
Além disso, essa imagem é uma poderosa confirmação da teoria da gravidade, ou relatividade geral, de Albert Einstein, publicada em 1915. Parece estranho continuar dizendo que Einstein está certo. No entanto, toda vez que sua teoria da relatividade geral é confirmada, "matamos uma nuvem de teorias alternativas" e obtemos melhor compreensão para criar uma teoria ainda mais abrangente do mundo natural.
Uma imagem vale mais que mil palavras
Para comemorar essa descoberta, ilustramos o buraco negro. A ilustração está disponível para todos mind the graph usuários. Fique à vontade para usá-lo e para sugerir novas ilustrações:
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