O fato de os dinossauros terem sido extintos - cerca de 65,5 milhões de anos atrás - não é novidade para ninguém.
Os dinossauros dominaram a superfície e os céus do planeta Terra por 140 milhões de anos, enquanto nós, humanos, estamos aqui há apenas 200 mil anos.
A teoria mais aceita sobre a extinção em massa é que um asteroide provocou a morte de quase tudo o que existia na Terra, incluindo os dinossauros, causando o fim da era dos répteis.
Analisando todos os dados disponíveis sobre o assunto, alguns paleobiólogos afirmam que a extinção dos dinossauros teria ocorrido mesmo que o asteroide não tivesse atingido a Terra, devido a uma aparente estagnação evolutiva das espécies de dinossauros.
No entanto, outro grupo de paleobiólogos afirma que a análise dos dados disponíveis foi avaliada de forma errônea. Eles dizem que, sem o impacto do asteroide, talvez os dinossauros ainda estivessem aqui - consequentemente, nós não estaríamos.
Os dinossauros viveram em uma época turbulenta, a Terra era um lugar com grandes erupções vulcânicas, a temperatura global e os níveis do mar estavam mudando rapidamente.
Em 1980, foi publicado um artigo propondo a teoria atualmente aceita sobre um asteroide que causou a Extinção Cretáceo-Terciária, o último período de vida dos dinossauros.
O dia em que o asteroide atingiu a Terra é chamado de Cretáceo - Paleogeno (K-Pg). A teoria é apoiada pela evidência de uma fina camada de sedimentos chamada de Limite K-Pg.
Essa fina camada contém altos níveis de Irídioum metal raro de ser encontrado na Terra, mas altamente presente em asteroides.
Um fato interessante é que a camada de irídio está presente em todo o mundo, mas em Yucatán Península o metal raro foi encontrado em uma quantidade muito maior.
No início dos anos 90, os pesquisadores descobriram a cratera de asteroide na Golfo do México, confirmando o evento K-Pg.
A trajetória evolutiva do dinossauro ainda é um tópico que gera divergências entre a comunidade científica.
Várias discussões foram levantadas devido a diferenças na amostragem e metodologias analíticas não padronizadas.
Compreender e reconstruir completamente os diversos padrões desse período é extremamente difícil e subjetivo, pois os pesquisadores tendem a ter um viés hierárquico.
Além disso, em uma tentativa de corrigir esses fatores divergentes, diferentes métodos são aplicados, levando os cientistas a diferentes conclusões.
Portanto, a principal discussão entre Os cientistas sabem se as espécies de dinossauros estavam em declínio mesmo antes do evento K-Pg ou se a diversificação e a evolução das espécies ainda estavam em andamento quando o asteroide atingiu a Terra.
Em um artigo publicado na Royal Society Open Science, Bonsor e seus colegas da UniversiA Universidade de Bath e o Museu de História Natural tentaram chegar a uma resposta para esse debate.
Usando árvores evolutivas de dinossauros e modelagem estatística especializada. O estudo levou em conta a tendência de crescimento e evolução de novas espécies que estavam surgindo naquela época.
O caminho evolutivo da espécie de dinossauro foi marcado por muitos altos e baixos.
Quando uma nova espécie dominante surgia, ela vivia por um tempo até que uma espécie mais nova e mais forte surgisse, causando o declínio e a extinção da anterior.
"Estudos anteriores realizados por outras pessoas usaram vários métodos para chegar à conclusão de que os dinossauros teriam morrido de qualquer maneira, pois estavam em declínio no final do período Cretáceo.
No entanto, mostramos que, se você expandir o conjunto de dados para incluir árvores genealógicas de dinossauros mais recentes e um conjunto mais amplo de tipos de dinossauros, os resultados não apontam para essa conclusão - na verdade, apenas cerca de metade deles apontam", disse Joe Bonsor, o principal autor do estudo em um comunicado.
Bonsor e seu grupo de pesquisa não apoiam a teoria de que os dinossauros estavam em declínio na época do K-Pg. As últimas espécies de dinossauros que estavam surgindo não foram consideradas nos dados de estudos anteriores.
Eles afirmam que, se o asteroide não tivesse se chocado contra a Península de Yucatán, os dinossauros teriam continuado a surgir e evoluir, governando continuamente o planeta Terra.
No entanto, Bonsor reconhece que "os vieses em grande parte inevitáveis no registro fóssil e a falta de dados podem frequentemente mostrar um declínio nas espécies", mas, ao mesmo tempo, diz ele, a ciência não pode compreender totalmente a realidade daquela época.
"Talvez nunca saibamos as verdadeiras taxas de evolução dos dinossauros, já que a única maneira de saber com certeza é preencher as lacunas no registro para obter a melhor resposta, e simplesmente achamos que ainda não chegamos lá", diz Bonsor.
Se não fosse pelo evento de extinção K-Pg, a era dos répteis talvez nunca tivesse terminado, e os mamíferos nunca teriam evoluído ou conquistado novos nichos na área terrestre, levando ao mundo como o conhecemos hoje.
Se os dinossauros, por algum motivo, tivessem sobrevivido e nós vivêssemos juntos, seria como disse um dos personagens principais do filme Jurassic World - O Reino Caído: "... a primeira vez que você vê um dinossauro, é como um milagre, você lê sobre eles em livros, vê os ossos em museus, mas não acredita realmente.
Eles são como mitos. E então você vê que o primeiro está vivo".
Felizmente, ao contrário do que acontece no filme, não conseguimos ver um único dinossauro vivo, e continuará sendo um mistério para nós e para os cientistas o que realmente aconteceu.
Por enquanto, os estudos de fósseis são a única forma que temos de entender melhor a realidade do dinossauro.
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