O Dr. Flemming é provavelmente o cientista mais famoso no campo da Microbiologia. Ele é conhecido pela descoberta da penicilina a partir de sua cultura de microorganismos do fungo Penicillium sp.
A história de sua descoberta é que Fleming vinha investigando as propriedades dos estafilococos. Uma vez, ele notou que uma cultura estava contaminada por um fungo, e que as colônias de estafilococos que circundavam imediatamente o fungo haviam sido destruídas, enquanto outras colônias de estafilococos mais distantes eram normais.
Fleming cultivou o bolor em uma cultura pura e descobriu que produzia uma substância que matava uma série de bactérias causadoras de doenças. Ele identificou o mofo como sendo do gênero Penicillium, de onde extraiu e purificou a substância Penicilina.
Ele investigou seu efeito antibacteriano positivo em muitos organismos, e notou que ele afetava bactérias como estafilococos e muitos outros patógenos Gram-positivos que causam escarlatina, pneumonia, meningite e difteria, mas não febre tifóide ou febre paratifóide, que são causadas por bactérias Gram-negativas, para as quais ele estava procurando uma cura na época. Também afetou a Neisseria gonorrhoeae, que causa a gonorréia, embora esta bactéria seja Gram-negativa.
Fleming publicou sua descoberta em 1929, no British Journal of Experimental Pathology, mas pouca atenção foi dada ao seu artigo. Ele se tornou famoso depois porque a penicilina foi amplamente utilizada durante a Segunda Guerra Mundial e salvou a vida de um soldado cristão.
Este foi o pontapé inicial do campo da terapêutica antibiótica. Hoje, o horizonte é mais amplo e muita esperança está depositada no uso diário de probióticos como kefir, kombusha e a modulação da microbiota intestinal.
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