A neuroplasticidade é a capacidade do cérebro de alterar suas conexões em resposta à experiência pessoal.
A mudança ocorre de duas formas - novas conexões neurais e o remapeamento de uma já existente - como as próprias palavras dizem, o cérebro tem a capacidade de ser plástico, de ser moldável.
A neuroplasticidade tem sido um dos conceitos mais discutidos e está mudando o que pensávamos saber sobre o cérebro. Mas como a neuroplasticidade realmente funciona em nossos cérebros?
Em 1890, foi a primeira vez que o termo neuroplasticidade foi usada, ela foi intencionalmente usada para descrever o comportamento humano.
Durante muito tempo, acreditou-se que a neuroplasticidade estava presente apenas em cérebros jovens, durante a infância, mas que se perdia depois de certa idade, o que significava que os cérebros adultos não eram mais capazes de mudar, eram estáticos.
Somente na última década as pesquisas começaram a mostrar o contrário, o cérebro tem de fato a capacidade de mudar, é adaptável, a neuroplasticidade pode ocorrer também na idade adulta, não apenas no cérebro em desenvolvimento.
No entanto, as pesquisas mostraram que os cérebros jovens são os que têm o nível mais alto de plasticidade.
Então, vamos voltar à nossa pergunta inicial: como funciona a neuroplasticidade?
Imagine o cérebro como uma rede de energia cheia de conexões em uma estrutura muito dinâmica, com diferentes vias elétricas que se ativam toda vez que você tem um pensamento, sente uma emoção ou realiza uma ação.
Cada um deles tem seu respectivo sinal cerebral, seu próprio caminho; no final, temos muitos caminhos.
Com o passar do tempo, quando nos tornamos adultos, esses caminhos se tornam bem percorridos, transformando-se em hábitos, formas específicas de pensar, sentir e agir.
Portanto, toda vez que você realiza uma tarefa específica ou tem um sentimento específico, o cérebro tem um caminho específico para isso e, com a repetição, esse caminho se torna não apenas bem percorrido, mas também fortalecido.
Nosso cérebro tem a capacidade de reconhecer sinais de qualquer coisa: sentimentos, tarefas, pensamentos, tudo pode ser transformado em um hábito.
Com o tempo, o caminho elétrico começa a acontecer automaticamente, tornando-se cada vez mais fácil de percorrer.
É como dirigir para o escritório todos os dias pelo mesmo caminho, às vezes, estranhamente, parece que você acabou de chegar lá.
Se, por qualquer motivo, você começar a pensar de forma diferente, aprender algo novo ou optar por mudar um hábito específico, começará a traçar um novo caminho; substituirá o caminho antigo por um novo.
Se você treinar seu cérebro para percorrer esse novo caminho em vez do antigo, o cérebro começará a aprender e a usar mais esse novo caminho.
Com o tempo, o caminho recém-formado é pavimentado, começando a acontecer naturalmente. Essa nova tarefa, sentimento ou pensamento se torna o novo normal, substituindo e enfraquecendo o antigo.
Isso é o que a neuroplasticidade significa: você reconecta seu cérebro, substituindo as conexões antigas por novas.
Isso significa que, se você tem um hábito ruim que gostaria de mudar, como fumar, comer fast food, ter pensamentos negativos ou procrastinação, pode praticar a criação de um novo caminho em seu cérebro, religando-se; todos nós temos a capacidade de mudar e aprender algo novo.
Essa descoberta abriu novas portas para a ciência entender e explicar situações que até então não eram possíveis.
Na verdade, sem a plasticidade cerebral, nós, seres humanos, não poderíamos desenvolver um cérebro adulto totalmente formado ou nos recuperar de uma lesão cerebral.
Podemos encontrar na literatura casos extraordinários de recuperação cerebral, de pessoas que sofreram lesões cerebrais graves ou que nasceram com uma anomalia cerebral.
Aqui estão alguns exemplos:
Um artigo publicado relatou um homem de 44 anos que, após sentir fraqueza na perna esquerda por duas semanas, foi ao hospital e fez uma ressonância magnética.
Os médicos viram não apenas um cérebro menor do que o normal, mas também uma grande câmara cheia de líquido.
A ressonância magnética revelou um "aumento maciço dos ventrículos lateral, terceiro e quarto ventrículos, um manto cortical muito fino e um cisto na fossa posterior".
Do ponto de vista médico, sua condição não deveria permitir que ele tivesse uma vida normal, mas, ainda assim, ele era casado, tinha dois filhos e trabalhava como funcionário público. Insano, não é?
Outro artigo publicado mostrou redes de recuperação cerebral de seis pacientes que tiveram um hemisfério do cérebro removido cirurgicamente.
Em comparação com o grupo de controle, esses pacientes apresentaram um nível forte e equivalente de conectividade intra-hemisférica em regiões cerebrais com a mesma rede funcional.
Entretanto, entre partes de redes diferentes, a conectividade foi extremamente aumentada nos pacientes operados.
Esses resultados sugerem uma reorganização funcional do cérebro e um conjunto compartilhado de redes, em outras palavras, devido à cirurgia, o cérebro criou novas conexões para recuperar e manter as redes de cognição perdidas devido ao procedimento cirúrgico.
Um terceiro artigo publicado relatou um caso de agenesia cerebelarA doença do cerebelo é uma condição rara de uma pessoa que nasce sem o cerebelo, a parte do cérebro responsável pelo controle dos movimentos e pelas habilidades motoras.
No artigo, imagens de ressonância magnética confirmaram de forma impressionante a ausência do cerebelo em uma mulher de 24 anos.
O paciente, que relatou incapacidade de andar de forma estável por 20 anos, foi ao hospital sentindo tontura, náusea e vômito.
Deficiência mental leve e déficits motores médios também foram diagnosticados no paciente, que era casado e tinha uma filha.
Além de não ter uma parte muito importante do cérebro, o cérebro da mulher foi capaz de se reconectar para compensar a ausência do cerebelo.
Embora não fosse tão eficiente quanto um cérebro comum, ele ainda conseguia executar as mesmas funções.
Houve um tempo em que imutável era um dos adjetivos do cérebro, mas agora a ciência está no caminho para entender essa nova característica do cérebro, abrindo discussões sobre quanta mudança esse importante órgão pode fazer diante das adversidades.
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