Quase 20 anos se passaram desde que os pesquisadores descobriram o perigo dos microplásticos - a maioria dos estudos se concentrou na vida marinha.
Qualquer fragmento de plástico com menos de 5 milímetros de comprimento é chamado de microplástico.
No início da pesquisa sobre microplásticos, os pesquisadores trabalhavam principalmente com microesferas e pellets de plástico virgem que não podiam ser moldados em produtos, incluindo pedaços de grandes detritos ou garrafas quebradas que se deterioravam lentamente.
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Esses poluentes são levados pelos rios e contaminam os oceanos. Os oceanógrafos estimam que as águas superficiais da Terra contêm entre 15 trilhões e 51 trilhões de partículas de plástico.
Várias centenas de estudos revelam a presença de microplásticos em organismos aquáticos. Além disso, várias fontes de microplásticos foram identificadas desde então, como partículas de plástico transportadas por veículos nas estradas e fibras sintéticas soltas pelas roupas.
Além disso, as pessoas estão ingerindo ou inalando plástico de fontes não identificadas porque os detritos são soprados entre o mar e a terra. Também é importante determinar se os pequenos pedaços de plástico têm ou não algum efeito negativo sobre os seres humanos ou animais.
Ao medir a exposição à poluição, os órgãos reguladores ambientais estão dando o primeiro passo para quantificar os riscos à saúde. Em vista do aumento das concentrações de microplásticos e de outros distúrbios que podem ser causados pelo consumo de frutos do mar, isso tem sido motivo de grande preocupação e de novos desenvolvimentos em casos de problemas respiratórios.
Quais são exatamente os danos causados pelos microplásticos?
As causas e os efeitos dessas partículas plásticas têm sido objeto de vários estudos. Dependendo de seu tamanho ou de sua capacidade de penetrar nos tecidos ou nas células, elas podem causar irritação apenas por sua presença.
Os nanoplásticos, as menores partículas, com mais de um micrômetro de diâmetro, são a maior preocupação dos pesquisadores. Se algum efeito negativo resultar da toxicidade química dos microplásticos, eles tendem a ter um tamanho maior.
Muitos aditivos usados na fabricação de plásticos representam um risco à saúde por afetar negativamente o sistema endócrino. No entanto, há muitos fatores que estão sendo estudados para entender como o microplástico é ingerido e quanto tempo leva para que seus efeitos no corpo se manifestem.
Os estudos especificamente com seres humanos têm sido limitados e essa pesquisa tem sido colocada em foco, embora os únicos estudos disponíveis utilizem experimentos de laboratório que expõem células e tecidos humanos a microplásticos ou estudos com animais envolvendo roedores.
Os danos dos microplásticos ao ambiente marinho
Se estivermos falando de organismos marinhos, a maneira mais óbvia pela qual o plástico pode prejudicá-los é que eles engolem pequenas partículas de plástico que não fornecem muita nutrição para sobreviver. Em sua pesquisa, Lynch, que dirige o Centro de Pesquisa de Detritos Marinhos em Universidade do Pacífico do Havaí em Honolulu, examinou plásticos e outros produtos químicos nos intestinos de tartarugas marinhas encontradas mortas nas praias.
Sua equipe realizou uma série de análises em nove filhotes com menos de três semanas de idade em 2020. Apesar de ter apenas 9 centímetros de comprimento, o trato gastrointestinal de um filhote tinha 42 pedaços de plástico. A maioria era de microplásticos.
Embora não se acredite que os microplásticos sejam a principal causa de morte, eles continuam sendo uma preocupação extremamente importante. Além disso, muitos cientistas importantes fizeram várias descobertas relacionadas a microplásticos e organismos marinhos.
Como alternativa às esferas, os cientistas agora estão usando fibras ou fragmentos de plástico que são mais realistas para as condições ambientais. Muitos ensaios de teste são revestidos com produtos químicos semelhantes a biofilmes, o que aumenta a probabilidade de os animais os ingerirem. Dessa forma, houve uma mudança positiva no reconhecimento da nocividade dos microplásticos.
Atualmente, os pesquisadores acreditam que os microplásticos e os nanoplásticos não estão presentes em concentração suficiente para afetar a saúde humana. No entanto, espera-se que seu número aumente.
Se mudarmos para um modo de vida sustentável e reduzirmos o despejo de resíduos tóxicos no mar, ainda poderemos controlar esse problema.
Para obter uma descrição detalhada do artigo, consulte o DOI mencionado abaixo.
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