Em um dos eventos científicos globais de referência do ano, realizado em Estocolmo em 5 de outubro de 2020, o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina foi concedido a um grupo de virologistas e bioquímicos pela descoberta do vírus da hepatite C. Harvey Alter, Michael Houghton e Charles Rice receberam o Prêmio Nobel em conjunto por descobrirem o agente causador e encontrarem um caminho para a cura da doença. Os membros da Assembléia do Nobel no Instituto Karolinska não puderam deixar de dizer que essa descoberta é uma esperança para erradicar a hepatite sanguínea do mundo.
Em um dos eventos científicos globais de referência do ano, realizado em Estocolmo em 5 de outubro de 2020, o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina foi concedido a um grupo de virologistas e bioquímicos pela descoberta do vírus da hepatite C. Harvey Alter, Michael Houghton e Charles Rice receberam o Prêmio Nobel em conjunto por descobrirem o agente causador e encontrarem um caminho para a cura da doença. Os membros da Assembléia do Nobel no Instituto Karolinska não puderam deixar de dizer que essa descoberta é uma esperança para erradicar a hepatite sanguínea do mundo.
O que é hepatite?
A palavra hepatite tem sua origem na palavra grega "Hepar", que se refere ao fígado. A hepatite é uma condição médica em que o fígado de um indivíduo está inflamado devido a intoxicação ou infecção viral. A hepatite é caracterizada por icterícia, cirrose, febre e aumento do fígado. Entre os agentes infecciosos responsáveis pela hepatite, o vírus da hepatite A é transmitido pela água contaminada, enquanto o B e o C são transmitidos pelo sangue e por fluidos corporais.
Como isso foi descoberto?
Após a descoberta da hepatite B, Alter e sua equipe observaram várias infecções hepáticas inexplicáveis e hepatite crônica após transfusão de sangue. Em seus estudos posteriores, eles comprovaram dois fatos importantes: primeiro, o agente infeccioso desconhecido podia transmitir a doença ao chimpanzé e, segundo, o agente infeccioso tinha a característica de um vírus, mas não como a hepatite A ou B. A contribuição de Alter para o campo da virologia serviu como luz na noite escura e tempestuosa dos casos de infecção hepática. No entanto, o vírus não foi identificado, não foi caracterizado por nenhuma família de vírus e não foi classificado.
Contribuições para a identificação e o caminho para a erradicação
Com altas taxas de morbidade e mortalidade, ao longo dos anos os pesquisadores estavam interessados em identificar o agente causador do vírus "desconhecido" da hepatite e caracterizá-lo. Depois de tentar todas as técnicas tradicionais e fracassar, com a abordagem inovadora de Houghton, da Chiron Pharmaceuticals, eles conseguiram identificar e clonar fragmentos de DNA responsáveis pela formação da proteína viral. Após a preparação elaborada da biblioteca de DNA e a pesquisa do clone, finalmente, Houghton e sua equipe conseguiram identificar a semelhança com a família Flaviviridae e o chamaram de vírus da hepatite C. Sua pesquisa também forneceu um procedimento de teste para identificar o agente causador com anticorpos que foram identificados.
A prova final de que a hepatite C poderia ser o único agente responsável por causar infecção hepática foi o resultado de uma extensa pesquisa de Rice na Universidade de Washington em St. Louis. Usando a tecnologia de DNA recombinante, Rice e sua equipe geraram uma variação genômica do vírus da hepatite C que não tinha sequências inativadoras e a injetaram em primatas. Os resultados indicaram que as variantes poderiam levar à doença hepática crônica e refletiram todas as alterações patológicas. Com todas as sequências e regiões inativadoras recém-identificadas, eles deram esperança de criar o agente terapêutico correto contra o vírus da hepatite C.
Impacto da descoberta
O mundo se tornou uma frente de guerra com a pandemia da COVID-19. Com a descoberta de medicamentos antivirais, seus diagnósticos e descobertas de identificação, a hepatite C e as conquistas relacionadas são passos notáveis no campo da virologia e da medicina. A Organização Mundial da Saúde estabeleceu a meta de erradicar o vírus da hepatite C dentro de dez anos. Essas descobertas são os trampolins para esse objetivo. No entanto, há desafios a serem superados e ainda não foi criada uma vacina, mas um raio de esperança chegou na forma de regimes de detecção e tratamento para combater a doença.
A equipe da Mind the Graph parabeniza o trio de cientistas, universidades e seus grupos por sua conquista! Décadas de pesquisa e trabalho árduo deram à humanidade um novo caminho para derrotar uma doença viral mortal.
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