Podemos ver a imensidão das florestas tropicais olhando as fotos das copas das árvores tiradas por drones. Mas para sustentar toda essa vida, há uma rede subterrânea que não vemos e que muitas pessoas desconhecem. Sim, estou falando dos fungos micorrízicos. Mesmo para os cientistas, esses aspectos da vida permanecem desconhecidos em sua maior parte.
Em 2019, pesquisadores acabaram de mapear pela primeira vez o distribuição global de três grupos principais desses micróbios. Os autores "gerar um mapa global espacialmente explícito do status simbiótico das florestas, usando um banco de dados de mais de 1,1 milhão de parcelas de inventário florestal que, coletivamente, contêm mais de 28.000 espécies de árvores".
Os dois tipos são diferenciados pelo fato de que as hifas dos fungos ectomicorrízicos não penetram em células individuais dentro da raiz, enquanto as hifas dos fungos endomicorrízicos penetram na parede celular e invaginam a membrana celular.
As endomicorrizas predominam em florestas tropicais quentes e sazonais. A simbiose entre plantas e microorganismos também é muito importante para as plantas em climas sazonalmente frios e secos. É a forma predominante de simbiose em altas latitudes e elevações.
O gigante Armillaria solidipes (cogumelo do mel) é considerado o maior organismo da Terra, espalhando-se por mais de 2.000 acres de solo subterrâneo no leste do Oregon; estima-se que tenha pelo menos 2.400 anos de idade.
Não tenha uma ideia errada. Os fungos não são acessórios passivos das plantas. Eles são poderosos e dinâmicos.
Elas podem obter do solo os nutrientes de que as plantas precisam. Isso significa principalmente fósforo, mas também nitrogênio. Além disso, há evidências de que os micróbios também ajudam as plantas a acessar a água do solo. Portanto, com essa enorme importância para a manutenção da vida, precisamos saber mais sobre eles do que sabemos agora. Entretanto, é claro que os micróbios são microscópicos e vivem sob o solo, enquanto há milhões de plantas e animais coloridos e vibrantes para ver.
Além disso, não é fácil estudar esse assunto: algumas espécies não crescem em laboratório. Além disso, a rede se rompe facilmente quando tentamos extraí-la do solo. Algumas delas não têm "células", seus núcleos com DNA são compartilhados entre as células, criando redes que podem ter quilômetros de comprimento. Você pode concordar comigo que há muitas desculpas para a nossa falta de conhecimento sobre os fungos micorrízicos.
Mas cerca de 80% das plantas terrestres atuais formam parcerias com fungos; outras plantas ainda formam parcerias com bactérias.
E, você sabe, ninguém disse que ser cientista seria fácil.
A novo artigo publicado em junho traz nova luz à questão. Matthew Whiteside e seus colegas possibilitam a visualização do invisível. Eles desenvolveu uma técnica de rastreamento de nutrientes por pontos quânticos que nos permitiu rastrear o comércio de fósforo marcado com fluorescência na parceria comercial mais difundida do mundo: o mutualismo entre fungos micorrízicos arbusculares e plantas terrestres. Ao marcar o fósforo com nanopartículas altamente fluorescentes de cores diferentes, pudemos acompanhar o movimento dos recursos desde seus pontos de origem, passando por um fungo e chegando à raiz hospedeira.
O fungo mobiliza e coleta fósforo do solo e troca essa commodity com suas plantas hospedeiras por carbono em uma troca semelhante à do mercado. Os autores queriam ver como os fungos respondem a níveis variados de desigualdade de recursos. Esse estudo evidencia que os fungos não são apenas comerciantes passivos de nutrientes, mas processadores de informações.
A revista Quanta publicou um artigo completo e interessante artigo sobre ele. O autor é Gabriel Popkin. Vou lhe dar um spoiler do artigo: "O que realmente distingue o mundo dos fungos é sua diversidade e complexidade. Uma colher de solo contém mais indivíduos microbianos do que seres humanos na Terra. "É o habitat com maior densidade de espécies que temos", disse Edith Hammer, ecologista de solo da Universidade de Lund, na Suécia. Uma única planta pode estar trocando moléculas com dezenas de fungos - cada um dos quais, por sua vez, pode estar se relacionando com um número igual de plantas. É uma festa promíscua lá embaixo".
No incrível vídeo abaixo, você pode assistir ao fluxo de materiais através de hifas de fungos vivos. A direção do fluxo muda porque o fungo redireciona o fluxo de nutrientes, aparentemente de forma estratégica, em resposta às condições ambientais. O vídeo é uma cortesia de Toby Kiers para o canal da Quanta Magazine:
Sabendo da importância do assunto, criamos várias ilustrações de fungos. Portanto, se quiser explicar o assunto para seus alunos, colegas ou amigos, você pode usá-las!
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